英国是个老牌的资本主义国家，也是资本原始积累和工业革命的典型国家。14世纪末，英国农奴制开始逐渐解体。这样，" 在英国，农奴制实际上在14世纪末期已经不存在了".15世纪，随着农奴制的瓦解，资本主义经济关系也在封建社会内部产生了。在商品经济的影响下，小农阶层发生了阶级分化，在经济中发生了商业革命和价格革命，在农村和城市中出现了资本主义手工工场，出现了资本主义的经济关系。同时，英国专制政权推行重商主义政策，残酷地剥夺农民土地，向海外进行殖民扩张，实行资本原始积累，进行海外贸易和奴隶贸易，导致了国内外阶级矛盾激化。这样，在17世纪中叶，遂发生了英国资产阶级革命，建立了世界上第一个资本主义国家。所以，自15-17 世纪，是英国从封建制向资本主义制度的过渡时期。
15世纪中叶至17世纪中叶，是英国农奴制瓦解和资本主义经济关系的萌芽、发展时期。这个时期，英国经济有以下现象：
14、15世纪，农奴制瓦解后，在英国农村出现了由副本持有农、茅屋农、自由持有农所形成的独立小农阶层。随着生产力和商品经济的发展，小农经济发生了分化。一部分农民被剥夺土地而逐渐贫困破产，沦为农业雇工；少数富裕农民上升为富农，租种领主田地，购买破产农民的土地租佃权，使用雇佣劳动，进行资本主义性质的生产，积累资本，成为租佃农场主、新贵族。
同时，原有封建主阶级内部也发生分化。部分封建贵族靠地租生活，经济地位日益衰落；一些乡绅领主利用封建领地建立资本主义式的农场，有些经营工商业，后来一些人变成了新兴资产阶级贵族。于是，在英国农业中出现了资本主义生产关系。
15世纪，英国城市与农村的呢绒业迅速发展，贫困破产的农民也参加了家庭手工业生产。家庭手工业者在农村中广泛出现，为商人开拓了市场。开始时，家庭手工业者向商人出售手工业产品，保持生产上的独立性。随着市场和呢绒商品销售扩大，单靠向小生产者收购布匹等产品，无法满足市场需求。在这种情况下，商人(包买商）开始实行就地收购羊毛等原料，就地组织农村家庭手工业者进行加工生产，商人依约支付工资。于是，农村家庭手工业者成为领料加工，获得报酬的雇佣工人。后来，商人逐渐控制了毛织业的纺、织、整、染等生产全过程，并将分散的家庭手工业者组织起来，建立分散的资本主义手工工场。这样，在英国农村中出现了资本主义经济关系。
15世纪期间，英国的城市手工业在手工业行会组织的统治及控制之下。
随着商品经济和工商业的发展，工商业行会组织内部发生了阶级分化。少数行会成员变成了富裕的行东，这些行东控制行会领导权，并剥削贫困的行东、帮工、学徒；另一部分行会成员，如帮工等，被提升为行东则非常困难。这样，大量行会的帮工、学徒逐渐沦为富裕行东的雇佣劳动者。商人和高利贷资本利用行会内部分化情况，乘机插足手工业，利用资本对城市贫困的手工业者进行控制，并招收农村手工业者及雇工进城，创办资本主义手工工场。
因此，在英国城市中也先后产生了资本主义的雇佣关系。
15世纪末，英国为了进行资本原始积累，大规模地剥夺农民的土地。英国对农民土地的剥夺，采取圈地运动形式。所谓圈地运动，就是指英国封建领主、贵族运用暴力强占农民的公有地(牧场、林地、沼泽地等）、佃农份地、小佃户土地房舍等，用栅栏、篱笆、濠沟等物料圈占围起来，变成私人占有的牧场、农场，租给大租佃农场主或自营的一种土地占有形式。15世纪末，英国东部及西南部地区掀起了圈地运动又称" 农业革命".16、17世纪，由于养羊业及毛织业的发展，海外贸易及殖民掠夺从美洲带来大量金银，引起物价上涨，即" 价格革命" ，从而造成了封建主按惯例征收固定货币地租的实际收入大为下降。英国封建领主为了牟取养羊业的巨额利润，减少价格革命造成的损失，不顾农民反对，掀起了大规模的圈地运动。圈地运动计圈占了公有地、耕地、农民份地、教会土地约68万英亩。封建领主及资产阶级利用圈地形式，剥夺农民土地，建立和扩大农场，自营或高价租给大租佃农场主经营，从中牟取巨利。" 这种剥夺的历史是用血和火的文字载入人类编年史的"。
英国的圈地运动造成了严重后果：
一是通过圈地运动剥夺了农民土地，造成了大量农民失业， 沦为乞丐、流浪者，制造了" 羊吃人" 的怪现象。
二是圈地运动促进了英国资本原始积累和资本主义经济关系的发展，为资本主义工场手工业发展提供了大量的雇佣劳动者，为产业革命创造了前提条件。
三是圈地运动，使农村出现了新兴资产阶级、新贵族、雇佣劳动者以及资本主义农场、资本主义手工工场。这些都在一定程度上促进了农业生产的发展，推动了农业技术的进步。人们在农业生产中实行深耕细作，开展圈养羊、牛等农牧业的活动。
近代前期，英国的工场手工业获得了很大的发展。所谓工场手工业，就是指以手工技术和雇佣工人的分工为基础的资本主义生产。它标志着工业从手工业生产向资本主义机器大工业生产过渡。英国工场手工业发展表现在下列几个方面：
毛织业是英国的民族工业，16世纪时期，英国毛织业工人占全国人口总数(350 万人）的50％，并且有上升趋势。
16世纪中叶，英国呢绒产品出口量为12万匹。17世纪中叶，呢绒产品出口量扩大为25万匹。毛织品出口额占英国商品出口总额的30％以上。
16至17世纪，英国工场主大都建立大型手工工场，运用当代技术设备。如1564年，英国人斯添普建立了一个呢绒手工业工场，雇工2000余名，使用现代毛织机生产。
从16至17世纪，英国的分散式资本主义手工工场向集中式资本主义手工工场发展。这个时期，工场类型很多，可归纳为三大类：一是小型手工工场，拥有工人150 至200 人；二是中型手工工场，雇佣500 至700名工人；三是大型手工工场，雇佣工人1000名以上。此外，在采矿、冶金、金属加工、啤酒、造纸、制盐等工业部门中也建立了各种资本主义手工业工场。
推动工场手工业发展的原因是：商品经济发展、封建制解体、殖民扩张活动、引进尼德兰及德国的工业技术和资本。工场手工业的发展又促进了英国资本主义生产关系的发展。
英国是一个老牌的商业发达国家。近代前期，商业及市场获得了进一步的发展。
商业是商品交换的发达形式。随着商品经济的发展，英国商业也相应地发展，其表现：
一是参与商业革命。从15至16世纪，英国商人不仅参加以国内城市为中心的地方贸易，而且也参加商业革命。通过国内商业活动，向国际市场推销商品，发展本国工农业生产，推动商业资本主义关系的发展，进而促进城乡商业贸易的兴盛。
二是商业公司兴起。从15至17世纪，随着商品经济和商业社会化的发展，在英国产生了各种商业公司。商业公司主要有两大类型：一类是国内商业公司，如水产公司、纺织品公司、各种有限股份公司、无限股份公司等；另一类是商业特许公司。从1553至1603年，英国建立了49个商业特许公司。建立商业公司，扩大了商业市场，促进了国内商业和外贸的发展。
三是采取灵活的商业经营方式。英国商人在经营中采取了下列方式：第一，坐商，即指利用自己的资本、商号、地址，从事经营活动的一种方式。商人通过店铺和前店后厂方式进行经营。后来，坐商经营又发展为零售和批发经营方式。第二，行商，即指没有固定营业地址，定期往来于各地区间从事贩卖商品活动的一种经营方式。这种流动商人利用驮载、背负、车辆、船只等手段进行经商活动。后来，又建立商队。第三，包买商，即指专门从事收购小农或家庭手工业者生产的产品，在市场上转手贩卖的商人。第四，外国贸易商，这是指专门从事对外贸易的商人。第五，其他经营方式。在英国商业中还有经纪人、商馆、商站、经理制、委托制等中间商和经营方式。这些商人利用各种经营方式，进行贱买贵卖、商业欺诈等手段，从中牟取商业利润。
四是重视建立商业行会，从15世纪至17世纪，英国的每个城市都建一个、几个或几十个商业行会组织，如17世纪初，商人在伦敦建立了12个商业行会，其中有布商、丝绸、杂货商、鱼商、服饰商、葡萄酒商、铁器商、金匠商、盐商、皮革商、服装商、呢绒商等行会，其职责是保护同业利益。这些行会在反对英国封建主压迫和发展商业中都曾起过积极作用。随着商品经济的发展，行会作用日益削弱，且逐渐衰落以至消亡。
市场是从事商品、劳务交易活动的场所。它也是商人和商业赖以生存与发展的组织形式。近代前期，英国的市场有下列几种类型：
一是集市。这是小型的地方性交易定期市场，每周六或星期天下午举行。集市设在教堂院内。小生产者和居民在集市上交易的商品有农畜产品、小手工业产品、坐商或外地商人贩来的铜、铁、染料、木炭、蜡烛等，实行现款交易，交易完成后退市。商人依法向市场的封建主纳税。
二是定期专业市场。它是指按规定时间和地点，定期举行的谷物、牲畜、木材、葡萄酒等货物的交易市场。
三是大型集市。这指的是大规模的区域性市场。英国国王掌握建市权，如建立香槟集市等。香槟集市是一种具有国际贸易性质的大型集市，参加集市者主要是本地商人和外地商人。集市一年举办一、二次，每次时间约一个月，市场上交易的商品有羊皮、羊毛、皮革、五金、珠宝、粮食、药物、食盐、酒类、香料、呢绒、丝绸、麻布、畜产品等，实行现货交易，进入市场交易的商人受到市场管理部门的保护，商人按规定缴纳市场税。英国香槟市场较法国的规模小。
四是国际市场。它是国与国之间进行商品交易的场所。地理大发现和新航路开辟后，英国在海外建立了一些国外市场，即世界市场。这主要是通过商业特许公司参加国际市场活动。
海外贸易和殖民扩张掠夺是英国资本原始积累的重要手段。英国等殖民者通过海外贸易和殖民地掠夺，取得了巨额货币资本。正如马克思指出：" 资本来到世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西。"。
16世纪前，英国的海外贸易为威尼斯、汉萨同盟等外国商人控制。从16世纪初起，英国采取措施促进了海外贸易的发展。其海外贸易发展的标志是：贸易额增长，贸易利润提高，在世界贸易中占主导地位。例如1564年，英国商品出口总额为110 万英镑；1620年，扩大为250 万英镑。商人及商业特许公司在外贸中大发横财。17世纪，英国的海外贸易获利200 万英镑以上。它为英国资本主义发展提供了大量的资金。
促进对外贸易发展的原因：一是新航路使英国在海外贸易中处于有利地位；二是实行重商政策，鼓励商人将资本投资外贸事业；三是保护对外贸易，如英国颁布贸易法规定，外国船舶不得将非本国产品运往英国，外国与英国进行贸易的货物，均由英国船运输；四是建立商业特许公司，实行垄断贸易。
16世纪末，英国进行一系列殖民扩张和掠夺活动。英殖民掠夺的手段有以下几种：
一是从事海盗掠夺。英国商人或海盗，经常利用暴力对他国商船和沿岸城市进行海盗式的拦截和劫掠。16、17世纪，英国拥有武装的商人，都参与了海盗掠夺活动，故英国被称为" 海盗之国".英国女王伊丽莎白也参与了海盗罪恶活动。英国政府对从事海盗掠夺的商人竟给予荣誉，授予爵士头衔，封官加赏，受英王接见。海盗掠夺为英国带来了巨额财富，如1577-1580 年，大海盗弗朗西斯.德雷克在太平洋沿岸拦截西班牙的" 白银舰队" ，袭击墨西哥等国沿岸地区，获得了价值150 万英镑的金银珠宝。在英国女王伊丽莎白统治期间(1533-1603 年），通过海盗掠夺获得了价值1200万英镑的金银财宝，从而为英国发展资本主义提供了大量资金。
二是进行奴隶贸易。从16世纪下半叶起，英国开始从事奴隶贸易。从非洲捕捉黑人运到美洲卖给种植园或工矿企业主，就地廉价购买原料运回欧洲出售，牟取暴利。1562年，最早的奴隶贩子约翰.霍金斯从西非将300 名黑人运往西印度群岛出售，获得巨利。1588年，英国建立" 皇家非洲开发者贸易公司" ，专门从事奴隶贸易。从16至17世纪，英国从非洲运到美洲的黑奴约200 万人。奴隶贸易为英国发展资本主义带来了巨额财富。
三是建立商业特许公司。英国还通过商业公司进行垄断贸易、殖民扩张和海盗劫掠活动，进行积累资本。
总之，从亨利六世、都铎王朝至斯图亚特王朝(即从1422至1649年），英国的社会经济发生了巨大的演变。15世纪末，英国废除了农奴制。进入16世纪后，英国掀起了圈地运动，为资本主义发展积累了巨额资本。16世纪中叶，英国专制政权推行重商主义政策，促进了工商业的发展。16世纪末，英国开始海外殖民掠夺，为商人及工厂主积累了大量财富，并扩大了国外市场。这些都促进了资本主义的发展。
17世纪中叶，新兴资产阶级日益壮大，农民和封建地主阶级的矛盾也不断尖锐化，于是1642-1648 年在英国爆发了资产阶级革命。资产阶级政权推行的经济政策，在一定程度上促进了英国资本主义经济的发展。
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