首先,癌细胞为何无法和正常细胞和平共存?
正如多数人都了解到的,癌细胞本身并非入侵的外族,而是人体内原有细胞。癌细胞与正常细胞的区别在于基因结构和功能发生了变化。
Cell上发布的经典文章:The Hallmarks of Cancer,详细阐述了癌细胞十种特征,正是这10大特征,使得癌细胞成为了“万病之王”。
癌细胞的十大特征
1、自给自足生长信号
人类出生之后除了身高体重之外,各个器官也在不断长大,为什么到20岁左右身体和器官都不再长大了?
这是因为生长激素的调节,成年之后生长激素分泌减少,人也不就不在长大了。
但是癌细胞,几乎不依赖生长激素就可以自主生长!
2、对抗生长信号不敏感
人类还有自我分泌许多抑制信号,抑制各种激素分泌,抑制各种酶的活性等等,保持一个动态平衡。
但,癌细胞对于抑制激素不敏感。
人体无法通过自身抑制肿瘤生长,也就是让与癌症和谐共存非常困难。
3、抵抗细胞死亡
凋亡,就是程序性死亡,也是细胞在一定条件下主动死亡的过程。细胞凋亡是人体防癌抑癌的主要屏障。
在“爱犬”分子眼中,癌细胞就是一种状态不正常的细胞,而癌细胞逃避细胞凋亡的主要方法包括通过基因突变使一种叫p53的蛋白失活,这种蛋白恰恰就负责细胞凋亡。
让他失活,癌细胞就不会凋亡。
4、潜力无限的复制能力
人体细胞一般分裂40-50代就会自然死亡,然而癌细胞拥有逃避凋亡的能力。
而细胞分裂的次数主要由“端粒”的长度来决定。随着分裂次数的渐多,端粒变得越来越短,而癌细胞可以持续维持端粒,不会变短。
一位美国黑人妇女海瑞塔‧拉克斯1951年死于该宫颈癌,她的癌细胞被留存下来,并且在全世界个大实验室都有留存,到现在依然都没有凋亡。
这种细胞系取了患者姓名的首字两个母缩写,被命名为海拉(HeLa_)_细胞。
为什么说长生不老是可能的,因为癌细胞就有这种能力。很多科学家正在研究能否把这种能力赋予正常细胞,让他们一样长生不老!
5、持续的新生血管形成
癌症细胞的生长需要血液供应。他们还有个特别的能力——促进血管生成。
为了让自己快速获得能量,并且不断增长,他们居然可以让自己提造出血管来,供自己获得营养。
综合这10大特征,癌细胞能够无限增殖,且能逃避免疫监测机制,无限地占据正常细胞所需的营养和能量。
这是癌细胞无法与正常细胞共存的主要原因之一。
癌细胞是如何导致死亡的?
癌细胞没有任何的主观意图,只是按照自身的程序运行、生长和增殖。
癌细胞在体内生长、转移,给机体带来的不单纯只是肿瘤体积的增大,更多的是产生一系列病理生理反应和相关并发症。
所以恶性肿瘤(即我们通常说的癌症)不单纯是肿瘤,而是一种复杂的系统综合征。
恶性肿瘤导致的死亡原因主要有:
1、癌细胞脱落造成大出血
肿瘤生长到一定阶段,癌细胞会脱落,引起大出血,危及生命。
比如胃癌,引起的消化道大出血;胶质瘤引起的肿瘤性卒中,如果不能及时处理,就会因为出血而死。
2、癌细胞转移和浸润,影响重要器官功能
人体有很多重要的器官,比如大脑、肺、肝脏、肾脏等等。
肿瘤一旦转移到这些器官,就会危及生命。
比如乳腺癌转移到脑内,癌细胞侵蚀中枢神经系统,轻则头晕目眩、口齿不清、双目失明,重则直接导致人体脑功能全面瘫痪直接导致死亡。
肿瘤转移到肺部会引起呼吸困难,转移到肝脏和肾脏可直接引起肝肾功能紊乱,机体重要的解毒排泄器官瘫痪也将在不久后导致机体死亡。
3、癌细胞不断增殖,导致人体衰竭
另一种常见的晚期肿瘤患者死亡的原因就是肿瘤恶病质。
据统计,晚期肿瘤患者中,有50%以上患者是死于肿瘤恶病质。
恶病质包括2个重要的因素:
首先,肿瘤的无限增殖,夺走了机体正常细胞的养分,机体的正常细胞得不到充足的营养将慢慢死亡。
其次,肿瘤细胞在体内的生长过程中可分泌一系列对机体有害的物质。这些物质进入血液循环,播散到全身各处,使人体发生代谢紊乱。比如引起发热,让人体营养吸收困难,进入慢性的消耗状态。
恶病质的过程,就是肿瘤将机体“活活耗死”。
癌症是否真的无法治愈?
对抗癌症,无论是手术、放疗还是化疗,都出现了很多年。
为什么大家依然觉得肿瘤是绝症呢?为什么癌症治疗依然没有出现本质的突破呢?
我们来看看,曾经和肿瘤一样恐怖的“感染”。在几百年前,得了严重的感染那就是绝症。
如今随着抗生素药物的发展,感染已经在人类致死性疾病中占有的分量很小,为何感染可治愈而肿瘤很难治愈呢?
因为感染是由微生物如细菌、真菌、支原体衣原体等感染人体导致的,而这些微生物与人体细胞并不是一个物种,其生物学结构相差甚远。
人类只需要针对微生物有而人体细胞没有的生物学性质,去研发药物就可以杀灭微生物了。
第二次世界大战拯救无数人生命的青霉素,就是通过破坏细菌有而人类没有的细胞壁结构而发挥作用的。
而癌症(恶性肿瘤)是由机体的正常细胞发生基因突变而发展起来的,其生物学特性与人类细胞固然有很大不同,但是本质上都属于同一个个体。
现有的手术、放疗、化疗都没有办法精确的将两者区分开来,只有“杀敌一千,自损八百”。
当然,肿瘤细胞与正常组织细胞有很多差异。
目前,研究人员就利用这些差异,研制了肿瘤靶向治疗药物,针对肿瘤细胞内异常激活的信号通路,进行阻断。
随着免疫治疗的发展,人们已经可以通过药物对机体的免疫细胞进行修饰,使得其对癌细胞的识别度提高,从而促进免疫细胞对癌细胞的杀灭作用。
本质上来说,癌细胞就像混入正常人体细胞的卧底。虽然暂时无法识别,但相信人类一定会找到识别的方法,就像我们曾经找到治愈感染的方法一样。
治愈癌症也绝非想象中的那么遥不可及。
“活下来”,是永恒的主题。
对于癌细胞,是如此,对于人类,更是如此。
参考文献:
[1]National Cancer Institute(NCI).What Is Cancer?[DB/OL].https://www.cancer.gov/about-cancer/understanding/what-is-cancer,2015-02-09/2018-06-29.
[2]National Cancer Institute(NCI).End-of-Life Care for People Who Have Cancer[DB/OL].https://www.cancer.gov/about-cancer/advanced-cancer/care-choices/care-fact-sheet,2012-05-10/2018-06-29.
[3]National Cancer Institute(NCI).Surgery to Treat Cancer[J/OL].https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types/surgery, 2015-04-29/2018-07-03.
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