自古以来，要想工欲善其事，就必先利其器。强悍的战士要配有强有力的武器才能在战斗中占据上风，好的武器可以让战士如虎添翼，而若要利其器就得有好的材料。这也就是为什么石斧石刀最终被金属武器所代替的原因。
▲磨制石器的出现,标志着新 石器 时代的到来
1.石器时代
在原始社会时期，原始人通过长时间的摸索发现把石块儿磨尖或磨薄会更容易切入猎物肌体。石器时代又分为旧石器时代和新石器时代。旧石器时代距今约300万年——距今约1万年间，以使用打制石器为主要标志。石器时代的最后一个阶段，以使用磨制石器为标志。
旧石器时代以中国北京人为例，一九二七年在北京附近周口店发现旧石器时代早期中国猿人（又名北京人）的头骨化石。北京人生活的时期距今约为四五十万年。北京人是由猿到人的中间类型。在他们居住过的洞穴中并发现了他们吃剩的兽骨的化石和其它文化遗存。
▲北京山顶洞人生活场景复原，图中男性手上持有尖锐的石器
可以知道，中国猿人会制造粗糙简单的石器。北京人使用的石器多半是由河床上石块打击而成。或者把砾石的边沿，加以敲打，现出厚刃，可为敲砸之用。或者是从石英砾石上打下一层一层石片，成为一种锋利的切削用具。从北京人制作的石器可以看出当时石器的制作是不加选择地采用能得到的任何石质原料，无论打石片或打砾石，都没有固定的方式，也不是打成一定的形状，不进行第二步加工，任选一片，就可以使用，磨损毁坏后也不进行修补。这种简单而原始的石器开启了一个时代的大门。
▲用黑曜石做的武器是阿特兹人的主要武器
制作方式主要有碰砧法，即以较小块石料向另一块作为石砧的较大的自然砾石上碰击，碰下来的石片经过第二步加工即可作为工具使用。投击发，即将选择好的石料放在地上，然后手握另一块石头摔击放在地上的石料，以此打下所需要的石片。砸击发，即把选择好的一块石料放在另一块作为石砧的大石块上用一只手辅助，然后用另一只手握着石锤砸击放在石砧.上的石料等等。制作石器的材料各地之间也不尽相同，大多因地制宜，就地取材。只需费些力气就可以制作出来。
▲新石器时代良渚文化
2.青铜时代
接着，人类开始逐渐使用金属来制作武器和工具。铜是人类发现最早的金属之一,它的发现可以追溯到公元前4000年～5000年,在新石器时代晚期,人类最先使用的金属就是红铜，所谓红铜，就是指天然铜。在石器作为主要工具的时代，人们在拣取石器材料时，偶尔会遇到天然铜。当人们有了长期用火的丰富经验后，为铜的冶铸冶炼准备了必要的条件。在公元前5000年的中东遗迹中就有铜打制成的最早的铜器。
▲代表古代青铜技艺的越王勾践剑
公元前4000年左右，铜的铸造技术已普及，公元前3000年左右，铸造技术传到印度，后来经印度传到中国，到公元前1600年左右的殷商时期，青铜（铜与锡或者铅的合金）制造业已很发达。虽然中国的青铜历史不如国外那么早，但这并不证明中国古代的青铜发展就逊于国外，在1975年甘肃东乡林家马家窑文化遗址（约公元前3000左右）出土一件青铜刀，这是目前在中国发现的最早的青铜器，是中国进入青铜的最有效证明。纯铜质较软，加入铅或锡后制成的青铜具有熔点低、硬度大、可塑性强、耐腐蚀、色泽光亮等特点。
▲马家窑文化遗址出土的青铜器
在国外早在公元前3000年就已制造出青铜，最早的青铜器出现于6000年前的古巴比伦两河流域。苏美尔文明时期雕有狮子形象的大型铜刀是早期青铜器的代表。《荷马史诗》中提到希腊火神赫斐斯塔司把铜、锡、银、金投入他的熔炉，炼成了英雄阿基里斯所持的盾。由此可见用青铜制作的武器较之与石器武器有极大的优势。
▲公元400年的凯尔特匕首
较之与石头，青铜的可塑性极强，青铜可以按照人类的要求被制成各种形状，包括青铜刀，剑等，而石器武器则无法做到。因此青铜武器逐渐取代了石器，登上了人类历史的舞台。但是铜也有不足之处，就是在地壳中的储量比铁少，这也是为什么铜最终被铁取代的原因。
3.钢铁时代
下面来说下铁，铁是地壳中分布最为广泛的材料之一，那为什么人类最早发现的是金银铜等而不是铁呢？首先是由于天然单质状态的铁在地球上是找不到的，铁往往以铁矿石的形式出现，而且它容易氧化生锈，还有它的熔点（1535℃）又比铜（1083℃）高，这使得铁比铜难以熔炼。
▲印度古兵-坎查
有铁制物件发现于公元前3500年的埃及。它们包含7.5%的镍，表明它们来自陨石铁。而第一个从铁矿石中熔炼铁的，是小亚细亚半岛的的赫梯人。大约在公元前1500年，这种新的，坚硬的金属赋予了其强大的军事力量，铁器时代开始了。某些种类的铁明显优于其它的种类，这依赖于它的碳含量。
▲古埃及的各类刀剑
地球上的铁以磁铁矿、赤铁矿、褐铁矿和菱铁矿为主要表现形式。铁矿石常用高炉以焦炭为燃料、用铁矿石和石灰石为原料炼得。练出来的铁分为三种即生铁，熟铁和钢，主要区分在于碳含量的多少。含碳在2.11%以上的铁是生铁。含碳量少于0.02%的铁是熟铁。含碳量介于0.02～2.11%之间的铁合金就是钢。三种铁因为碳含量的不同，所成的特性也不尽相同。生铁坚硬，但质脆，钢具有弹性，熟铁易于机械加工，却又比钢柔软。
在中国，从战国时期到东汉初年，铁器的使用开始普遍起来，成为了我国最主要的金属。铁的化合物四氧化三铁就是磁铁矿，是早期制作司南的材料。
▲留存至今的汉代环首刀
以中国古代铁的发展为例，经历了由块炼法，到炒钢法，再灌钢法。以灌钢法为例，灌钢法是指选品质比较高的铁矿石，冶炼出优质生铁，然后，再把液态生铁浇注在熟铁上，经过几度熔炼，使铁渗碳成为钢。由于是让生铁和熟铁“宿”在一起，所以炼出的钢被成为宿铁。由宿铁制成的宿铁刀把生铁和熟铁以灌钢法烧炼成钢，做成刃口，然后“以柔铁为刀脊，浴以5牲之溺，淬以5牲之脂”用动物的油脂进行淬火。这样做出来的刀称为“宿铁刀”，极其锋利，能够一下子斩断30札铁甲。柔铁做的刀脊可以保证刀身出色的弹性。在17世纪以前，中国的炼钢技术一直居于世界领先地位，受到各国地普遍称赞。
▲《天工开物》灌钢法
因为生产力水平的提升，铁制武器开始取代了青铜制武器成为战场上的主流，也推动着人类历史的发展。宋代以后，钢铁兵器虽然仍在发展，但是它们的战斗作用同逐渐发展的火器相比，便退居次要地位。
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