1985年8月，第五届国手战在北京开战。本届国手战又一次进行赛制改革，提高参赛门槛，由原来的五段以上棋手参加改为七段以上棋手参加，参赛人数因此缩减为16人。比赛进程也加快，采用单淘汰赛制（决赛为三番胜负）。为了给更多年轻棋手参赛机会，本届国手战还附设了“新秀杯”，由20名未满25周岁、六段（含）以下棋手参与角逐。
当时正值首届中日擂台赛进入最关键阶段，日本副帅之一的小林光一六连胜逼出了中国主帅聂卫平。聂与小林的对决在8月27日进行，8月25日上午，聂卫平登机赴日，独闯龙潭虎穴，而同一天国手战开幕。
聂卫平不能参加国手战，他空出的名额由老资格的沈果孙七段补上。当时沈果孙已经淡出一线多年，担任《体育报》记者，参赛似乎只是为了“补缺”。但沈老师功力深厚，早在1973年就有执白战胜坂田荣男九段的壮举，谁敢小觑？
十六人单淘汰比赛，对阵就显得非常重要。沈果孙首轮便遭遇夺冠第一热门马晓春，抱着“胜固欣然，败亦可喜”的心态上阵，给对手制造了相当的麻烦。
这盘棋沈果孙执黑先行，序盘挥洒自如，局面生动。
图一
战至如图局面，黑1是强硬的好手，紧紧揪住白棋一团。
白2飞是马晓春的风格，但嫌过分。
黑3、5反击，白6只得用强分断。
此时黑棋只要A位尖逃出四子，白棋征子不利，将陷入苦战。
但马晓春强大的压迫力让沈果孙在良机到来时失去了冷静。
图二
黑1拐，想一锤定音。
马晓春思考十余分钟后，白2交换一手，然后白4扳出。黑5断，似乎可擒住白棋了。
白8冲一下，然后白10靠、12虚枷，马晓春走出绝妙手筋！
黑13紧气，白14断妙手，长出一气，黑棋下方五子棋筋被吃。
其实此时黑棋征吃白4一子，局面仍可继续，但沈果孙知道对手的强大，无心恋战，草草认输。
马晓春涉险过关，局后对沈果孙的棋力大为赞叹，打趣说自己也应该去《体育报》修炼几年。
在第四届国手战上有惊人表现的女将芮乃伟，第五届赛事仍出手不凡。她的首轮对手是1984年世界业余围棋锦标赛冠军王群，进入官子时执黑的芮乃伟局势不利，但她抓住王群一路扳粘的随手棋，顽强脱先抢目数，随后在角上与对方争劫，并走出寻劫好手，最终以1又3/4子获胜。
第一轮还有一场焦点战役，由汪见虹对阵江铸久。他们分别是第一届中日擂台赛中国队的先锋和二将，汪见虹先锋之战不敌依田纪基，江铸久则连下五城，成为擂台英雄。不过当时的江铸久国内赛事成绩并不突出，被戏称为“外战内行，内战外行” 。
这盘棋江铸久在序盘阶段忽略了对手愚形冲的强手，局部亏损，很快陷入劣势，最终也未能逆转，汪见虹杀进八强。
第二轮八强战更是激烈。马晓春遭遇邵震中，是第二届、第三届冠军的强强对话。这盘棋执黑的邵震中前半盘优势，眼看棋局驶近终点，马晓春抓住了邵震中对角上死活的误算，走出巧妙次序。
图三
前面白A扳时，黑B应对有误，应该直接挡住。马晓春早就发现黑棋这里的弱点，但并不急于出手，而是在外围不断利用，终于等到了白1虎是先手的时刻。黑2、4要补大龙，白5、7妙手，黑角不活！马晓春一举逆转。
本局马晓春将自己的才华充分发挥出来，令人赞叹。后来马晓春撰写《三十六计与围棋》一书，其中“笑里藏刀”之计就采用了这一战例。
1985年全国个人赛上的邵震中
另外三场角逐，刘小光击败汪见虹、芮乃伟力克宋雪林、陈临新拿下钱宇平，四强产生。
半决赛上演马刘大战，刘小光急于求成，贪杀白角，被马晓春弃子转身，反攻外围黑棋，最终马晓春顺利过关。
马晓春和刘小光是一对欢喜冤家
另一场半决赛，芮乃伟与陈临新继上届戏剧性之战后再度较量，争夺最后单劫时芮乃伟出现寻劫失误，以一枚劫材之差遗憾败北，又一次失去进入大赛决赛的机会，非常可惜。
决赛成为浙江内战，马晓春与陈临新进行三番胜负争夺。首局马晓春执黑1又3/4子取胜，次局陈临新顽强扳平比分。决胜局马晓春猜到黑棋，在开局右下角的定式中，陈临新选择失当，导致落后。随后马晓春毫不放松，一路推进，战至187手中盘获胜。
第三届国手战决赛三番胜负第三局
黑：马晓春 九段
白：陈临新 七段
黑贴2又3/4子
共187手
黑中盘胜
对局日期：1985年8月30日
对局地点：中国北京
马晓春2比1降服卫冕冠军陈临新，继第二届后再次登上国手战冠军宝座，他也是首位两夺国手战锦标的棋手。当年1月，马晓春在第六届新体育杯挑战赛上3比1击败五连冠的聂卫平，加上前一年夺得全国个人赛冠军，将当时国内三大个人赛事冠军揽于一身。不过一个多月后的1985年全国个人赛上，马晓春七连胜后意外负于河南小将马石，后来又输给了梁伟棠、曹大元，10胜3负，只获得亚军。山西棋手方天丰异军突起，以11胜2负的优异战绩称雄，书写了聂马争雄年代的黑马传奇。
1985年全国个人赛上的马晓春
陈临新虽然卫冕失败，但连续打进决赛的表现也足以证明他的实力，后面的国手战上，他还有惊人表现。
同时进行的首届新秀杯竞争同样激烈，女将华学明六段获得第一名，俞斌五段、王洪军五段分列二、三名。
这一届国手战进行期间，首届中日擂台赛进行了两场极为关键的较量，聂卫平在8月27、29日连续击败两大日本超一流高手小林光一、加藤正夫，为中国队扳平比分，引起轰动。中国的围棋热即将到来，国手战这样的全国顶尖职业赛事也被更多棋迷关注。
多年后马晓春对战古力
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