女真族，是生活在我国东北的一支少数民族，其生活环境称为“白山黑水”，即东北的长白山和黑龙江。历史悠久，远祖为肃慎族，早在周朝就有肃慎族的记载。按照一般史书上介绍，肃慎族的后裔不断变换族名，汉魏时为挹娄，南北朝时为勿吉，隋唐为靺鞨（mòhé），宋称女真（避宋真宗讳，也叫女直、女贞），清入关前夕，改称满洲，现称满族。汉人也经常称其为“鞑靼、鞑虏”（有一部分蒙古人与女真融合，也称“鞑靼”），孙中山辛亥革命的口号便是“驱除鞑虏，恢复中华”。
但是按照近代史学大师吕思勉先生推论，女真族的名字从来没有改过，所有异名都是女真的不同民族译法。
早在3000多年前，肃慎族就曾给中原统治者进贡过弓箭。拉弓射箭自古就是女真人的绝活，难怪冷兵器时代这么厉害。女真人非常喜欢打猎，宋辽时，其驯养的鹰隼极品“海东青”远近闻名，能捕猎身体比它大好几倍的天鹅，被当时的宗主国辽朝皇帝钦点进贡。
射虎搏熊的女真猎人野蛮好斗，他们不满足于猎场限于东北一带，还经常侵入高丽（朝鲜），有时扮演海盗侵入日本，但最终他们将目标升级，决定进取中原大地。
北宋时期，统治中国东北的是契丹辽国。女真族自然是辽国治下的一个部落群族，其中编入辽籍的称为熟女真，未入辽籍的称为生女真。生女真人领袖完颜阿骨打巧妙地利用进贡“海东青”逐步壮大势力，利用辽使者经常糟蹋女真年轻女子来煽动民族情绪。同时作为部落领袖，阿骨打除了智慧也表现出足够的勇敢，在一次辽帝举行的查干湖头鱼宴上公然拒绝为辽帝献舞的要求，为其博得了名声，增强了号召力。公元1115年，完颜阿骨打统一女真各部落，开都建国，定国号为“金”。因为契丹是“铁”的意思，铁是要锈坏的，那么我就要成为不腐不朽的“金”。
女真人凭着勇猛强大的战斗力，和一代代金朝帝王的开拓意志，以少量的兵力，在短短十三年间，灭掉宗主国辽朝（残余跑到西域建立西辽），和北宋两大王朝，入主中原，先后定都北京和汴梁（今开封）。
中国历史上与汉族争斗的少数民族当中，相对于匈奴、鲜卑、契丹等，女真人兵力偏少，但战斗力更强大。完颜阿骨打第一次正面面对辽国十万大军时，只有区区2500人兵力，后来又以2万兵力挫败辽帝亲率的70万大军（当然辽国内乱是主因）。后来的努尔哈赤也是以1万兵力在萨尔浒战役中大败明廷、朝鲜、蒙古十几万联军。满清入关前夕，总兵力也就十多万，倒是后来收编了明朝各路降军计百万。历史上常有“女真不满万，满万不可敌”的说法。但在后来，女真人碰上了地球上最强的蒙古军团，于1234年被灭，享国120年。
女真人，如一阵猛烈的飓风从东北刮过中原大地，从一个没有文字的落后野蛮民族，摇身变成摧枯拉朽、所向无敌的强大王朝（女真在建国后三年才正式有了自己的文字，之前用契丹文字）。然而，成也迅猛，败也急速。和辽、西夏相比，大金国最为强盛，也最短命。
在沉寂了近400年后，女真人第二次强势崛起。
金朝被灭后，女真人分为建州、海西、野人三个部落继续生存在黑山白水间。1615年，女真人又一个杰出领袖，建州部落的努尔哈赤通过一些列的兼并战争基本统一女真各部，建立“后金”王国。并通过几次迁都，将首都最终定在沈阳，名为盛京。有人说，努尔哈赤的成功与明将李成梁培养分不开。的确，军事天才李成梁镇守辽东30年，打得蒙古、女真满地找牙，毫无还手之力。李成梁一死，努尔哈赤便无所顾忌地公开反明了。萨尔浒大战是努尔哈赤军事才能的巅峰之作，奠定了女真人入主中原、取代大明的宏伟目标。困兽犹斗，穷途末路的大明又出了一个名将袁崇焕，宁远大战中，巅峰中的努尔哈赤未能突破袁崇焕的防线，而且自身中弹身亡。
接过后金政权的努尔哈赤的儿子皇太极又是一名女真卓越领袖。皇太极没有像他父亲那样硬拼，而是巧妙地实施了反间计，令崇祯帝自毁长城，杀掉袁崇焕。同时，皇太极没有急于攻取大明，而是征服朝鲜和蒙古林丹汗，去掉了明朝的外围盟友，使得后来的军事进展极为顺利。1635年，皇太极在融合女真、蒙古、汉族、朝鲜等民族的基础上改民族名称为“满洲族”，现称“满族”。同时，将国号由“金”改为“清”。皇太极这样做的目的，是为了缓解和汉族人的矛盾，避免唤起汉人对“金朝、女真、靖康之耻”的屈辱记忆而激起历史民族仇恨。而且按照汉人的五行观念，朱明王朝属火，火克金，如果改成“清”，清带水，水克火。这样看来，皇太极实在是有着雄才大略、目光深远的一代雄主。
1644年，女真人终于如愿以偿入主中原，八岁的皇太极幼子福临登基称帝，成为大清入关后的第一位满清皇帝，也是女真人第二次成为汉民族的统治者，而且这一次是统治整个华夏中国。这一统治，就是268年。1912年2月，末代皇帝宣统宣布退位，结束了女真人（满人）的统治地位。这以后，女真人不再退回到白山黑水间了，而是融合散布在中国多个省份。
无论女真大金、大清，契丹辽，党项西夏，元蒙，还是更早的鲜卑北魏等，所有入侵华夏、统治汉族的少数民族，最终都慢慢融进了中华民族这个大家族里了。是什么导致这一殊途同归的结果？答案是中华文化。
中华文明源远流长，兼容并蓄，最终形成了博大精深、魅力独具的中华文化。有着特殊魅力的中华文化，让中华民族的所有人都热爱她，都愿意学习她，为之创造，为之传承，使之成为世界上唯一不曾中断、流传至今的人类文化。无论世界上哪种人，哪个民族，只要一接触中华文化，都被她深深吸引，为之倾倒，无法抗拒地带领其族人融入中华，心甘情愿成为其中一分子。女真金的第四代皇帝完颜亮其实是个雄主，和杨广一样，努力作为，但心太急，造成多项工程一齐上马，军民深受其害，最终因内乱而死。他是金朝最积极推行汉化的皇帝，为了逼迫女真人死心塌地地彻底汉化，他效法楚霸王项羽，破釜沉舟，不惜焚毁上京都城，迁都中都（北京），同时将历代皇陵也一并迁移到北京房山。有这样的初心，最后的融合结果就是必然的。
女真人第一次与汉民族交锋并统治半壁江山，历经百年终致败退。400年后东山再起，卷土重来，终于实现了与中华民族的全面亲密接触，最后如愿以偿地融进中华民族大家庭。现在百家姓中的金、全、徐、苏、佟、叶、那、白、钮、马、敖、巴、包、边、柏、甘、高、宫、关、桂、郝、韩、贺、花等大几十号姓氏都是女真人改姓而来。
今天，在中华民族除汉族外的55个少数民族大家庭中，满族人口数量排在壮族之后，为第二大少数民族，总人口约一千余万。
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