占地虽小，包含博大，建筑虽新，古气幽幽的南京鸡鸣寺

南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。

佛教从东汉明帝时期（公元68年）传入中国，经东汉、魏晋，到南朝后期时，已经非常兴盛。光在南朝的政治中心——建康（今南京）就远远不止480寺庙，何况整个南朝。清朝刘世琦的《南朝寺考》：梁世合寺二千八百四十六，而都下（即南京）乃有七百余寺。

在南朝2800多座寺庙中，鸡鸣寺是第一座建起的寺庙，建于西晋永康元年（公元300年），可谓“南朝寺庙之首”。鸡鸣寺建在鸡笼山麓，最开始的名称已不可考。古寺庙都有个共同的命运——多经火灾与兵灾。鸡鸣寺也不例外，到南朝梁时，鸡鸣寺已不复存在。

佛教皇帝梁武帝萧衍在此遗址上兴建了同泰寺。由于梁武帝四次舍身同泰寺，即脱下龙袍换上僧袍，辞任皇帝，改做和尚。这样的几次举动未能让梁武帝实现“弃帝从僧”的愿望，却使得同泰寺从此名满天下。

到了明朝洪武年间，朱元璋是个勤勉的皇帝，于是给寺庙起了新名字“鸡鸣寺”，取“闻鸡起舞”之意。新名称一直沿用至今。

走进山门，第一座殿堂是护法殿。佛教庙宇的护法殿是天王殿，道教宫观的护法殿是灵官殿。但这里的护法殿虽说也称天王殿，但四大天王却不是主角，靠边而立，中间供着弥勒佛及其保镖韦陀菩萨。

后面是毗卢殿，供奉毗卢遮那佛。佛有三身，毗卢遮那佛是佛的法身，在密宗里即大日如来；卢舍那佛是佛在华藏净土世界的报身；释迦牟尼佛是佛在娑婆世界的化身。

再后面是观音楼，特色是观音像面北而坐，一般观音像很少面北而坐，故有人因此撰一联：问菩萨为何倒坐，叹众生不肯回头。既有趣味，又意味深远。

寺里最高建筑为药师佛塔，七层八面，供奉东方琉璃世界的教主药师佛。药师佛和中央娑婆世界的释迦佛、西方极乐世界的阿弥陀佛并称为“横三世佛”，分别主宰宇宙空间上的三个广大世界。

药师佛为信众消病祛灾、延年益寿。信众在遭遇病痛折磨时，只要心中持续默念药师佛心咒“喋雅他，嗡，贝堪则，贝堪则，玛哈贝堪则，喇杂萨目，嘎喋梭哈。”即可减轻痛苦，甚至消除病灾。

令人颇感意外的是，寺里居然出现了“胭脂井”！胭脂井本来是南朝最后一位帝王陈后主和张丽华等几位嫔妃在皇城被隋军攻破后躲藏的枯井，因嫔妃们花容失色、胭脂沾染，故而得名。

因此，胭脂井遗址肯定是在当时陈朝宫殿里面，不可能在这座山寺里。寺里加建这个小建筑，可能只是为了传播南朝历史文化。

寺里最不引人注目的是禅宗文化廊，菩提达摩禅杖钵盂、一苇独立，墙壁上雕画着梁武帝与达摩祖师的故事。梁武帝修行小乘佛教，他给同泰寺捐献了大量财宝，认为个人积累功德很大。而达摩祖师修大乘佛教，认为只有普渡众生才算功德。两人话不投机，达摩用一捆苇草横渡长江，来到嵩山少林寺，面壁九年。大雪之夜，收了第一个中原徒弟慧可僧人，传下禅宗衣钵，作为汉传佛教禅宗二祖。后来禅宗进一步与中国传统文化相结合，又得到六祖慧能的大力弘扬，已经和净土宗并列成为信众最多的汉传佛教宗派。

鸡鸣寺面积很小，若走马观花，十几分钟便可完事。然而，小小的古寺所蕴含的佛教文化、历史文化值得人们花一番功夫去品味瞻仰。