国家的钱从哪里来？
每一个有常识的人都会回答说来自税收。《中央帝国的财政密码》这本书则提醒我们，税收之外，古代中国朝廷的财政还有两大支柱：国企和通货膨胀。
汉代初期崇尚“黄老之术”，当时的朝廷相当于经济学家亚当·斯密和弗里德曼所推崇的小政府。但是任何小政府都无法实现大国崛起。既不能满足愤青们虽远必诛称霸世界的梦想，也难以应对大规模的战争。正如我们不能想象希特勒的德国可以靠一个小政府来四处征战，也无法想象美国如果保持小政府的规模能有今天的影响力。
要维持大政府甚至超大政府，就离不开税收之外的手段。国企和通胀则被证明是两千年来朝廷汲取财政收入最行之有效的手段。所以在历史上即使不断的被质疑、批评和废除，仍然可以一次次的卷土重来。
除了这三大常规手段，古代朝廷汲取收入当然也有卖官卖爵等手段。但这类手段没有常态化，因为对朝廷来说，这些手段风险太高、后果严重。
国企和通胀都相当于变相的税收。国企让百姓的消费更贵，通胀让百姓的财富受损。但这比卖官卖爵、横征暴敛等手段更容易被社会接受。
国企与通胀对于社会的作用很少被民众和主流文化认同。毕竟没有人喜欢价高质劣的国企产品和自身财富的缩水贬值。从古代的文献看，除了官员阶级中的一部分人，很少有文章为这两者辩护。
儒家讲究诚信，古代的知识分子（如司马光）相信天下的财富是固定的，朝廷拿的多了，属于百姓的就少了。所以国企与通胀并没有什么道义基础可言。在古代就是不断被抨击的对象。但是为什么会不断的出现？这是因为一旦朝廷财政紧张的时候，就会使用这两种手段。而朝廷的财政是很容易紧张的，应对外部侵略啊，镇压内部造反啊。大炮一响，黄金万两。没有大炮的年代，打仗也是天底下最贵的事。是不是不打仗朝廷的财政就不会紧张呢？也不是，如果遇到了好大喜功挥霍无度的统治者，如果内部不够稳定利益集团太多，反正很多原因都能导致朝廷的财政紧张，朝廷的财政一紧张，国企和通胀就在所难免了。
即使朝廷财政不紧张的时候，国企和通胀带来的利益诱惑也很难拒绝。何况这不仅仅是物质利益，也是控制社会的手段。
当其他国家还没有听说过纸币，宋、金、元时期就已经发生过巨大的钞票贬值。
对于古代朝廷来说，只有两件事是它最关心的：第一，如何建立一套复杂的官僚制度，控制住社会；第二，如何从民间经济中抽取足够的财政收入，来养活这个官僚体系。不管是国有企业、公有土地制度，还是垄断货币发行，都是朝廷筹措财政的一种手段。当正规的税收不足以养活庞大的官僚机构时，政府就会想办法开辟这些新方法来获得收入。所以，所谓的三大基础，实际上是三大敛财手段。
——郭建龙《中央帝国的财政密码》
《中央帝国的财政密码》这本书其实可以换一个名字，叫《古代中国财政史》。读这本书可以让我们看到在古代中国的每一个朝代，朝廷的钱从哪里来。还可以看到围绕朝廷的财政汲取，朝野之间的博弈。为了避税，古代的中国人不断的钻朝廷政策的空子，如果僧侣不用纳税，就有无数人假冒僧侣；如果父辈去世后要归还朝廷分给他们的土地，就有无数人不上报父辈的死讯。看来避税的历史真是和税收的历史一样源远流长。博弈的常规手段是收税和避税，国企垄断和走私，通货膨胀和拒绝接受朝廷滥发的货币。博弈的极端手段则是起义和镇压。
也许财政史才是历史的核心部分。人为财死，鸟为食亡。无数的朝代也是这样。
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