在太阳系的八大行星之中，火星上的自然条件是与地球最相似的，所以这颗红色的星球也被认为是人类在未来最有可能移居的外星球。在过去的日子里，我们对火星表面的情况已经有了一定程度的了解，但对于火星内部结构的研究，却迟迟没有太大的进展，不过这样的情况现在发生了改变。
一个来自马里兰大学的研究团队近日发表论文称，我们终于知道了火星的核心是什么样子，这项新研究表明，火星拥有与地球截然不同的核心。下面我们就来看看这具体是怎么回事。
相信大家都听说过，地球的内部结构可分为地壳、地幔和地核，其中地核又分为液态的“外核”和固态的“内核”，但问题是，地球的平均半径大约有6371公里，而人类到目前在地球上挖得最深的洞也就12公里多一点，也就是说，人类根本就没有能力进入到地球深处，那科学家是怎么知道地球的内部结构的呢？
答案就是地震波，简单来讲就是，当地震波在地球内部传播时，其各种参数（如频率、振幅、相位、路径等）会因为地球内部物理特征的不同而出现与之对应的变化，通过对地震波在地球内部的传播情况进行大量的监测和分析，科学家就可以知道地球内部不同区域的密度、温度和物质状态。
那么，我们可不可以通过同样的方法来探测火星的内部结构呢？从理论上来讲，答案是肯定的。实际上，在2018年的时候，NASA向火星发射了一个名为“洞察号”的火星探测器，这个探测器就携带着一个精密的地震仪，有能力记录下火星表面的非常轻微的地震。
“洞察号”成功登陆火星之后，其携带的地震仪探测到了数百次火星上的地震，此次研究中，科学家注意到有两次地震非常特殊，因为它们的强度明显更高，更重要的是，这两次地震产生的地震波都穿过了火星的核心，而这也是人类首次探测到穿过火星核心的地震波。
研究人员指出，这两次地震的起因各不一样，其中的一次是火星内部的物质活动造成的，另一次则是陨石撞击引发的。在对这些地震波在火星内部的传播情况进行深入研究之后，研究人员发现，火星的核心居然全部是液态的，它与地球截然不同。
根据以往的推测，火星曾经也像地球一样拥有一个以铁镍为主的炽热核心，但由于火星比地球小得多，其核心的热量流失速度比地球更快，因此到了现在，它的核心温度应该不足以使其铁镍核心维持液态，但此次研究却表明，火星的核心依然是液态的，这应该如何解释呢？
研究人员认为，这是因为火星的核心含有大量诸如硫、氧、碳这样的较轻的元素，甚至还有可能含有一定数量的氢元素，这就导致了其核心物质的熔点大幅度降低，以至于在更低的温度下，其核心依然能够保持液态。为什么会这样呢？
这种情况可能与火星形成早期发生的一次巨大碰撞有关，有研究表明，在40多亿年前，火星曾遭到一次大碰撞，这可能是由一颗早期太阳系中的原行星与火星相撞造成的。
科学家推测，此次碰撞不仅形成了火星北半球的低地，还对火星的内部结构和组成产生了重大影响，巨大的撞击造成了火星内外的物质出现了大量交换，使得像硫、氧、碳这样的较轻的元素大量地进入了火星的核心。
当然了，这只能说是一种推测，实际情况是否真是这样，还有待进一步探索，期待在未来的研究中，科学家能够能有更多的发现。
参考资料：First observations of core-transiting seismic phases on Mars，doi.org/10.1073/pnas.2217090120
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