连续观测土星13年，卡西尼号传回的影像显示，土星环里有飞碟？

卡西尼号是一个探测土星及其卫星系统的空间探测器，它发射于1997年10月，发射后经过了多次重力助推，于2004年7月顺利进入土星轨道，在此之后，卡西尼号在土星轨道上工作了大约13年，期间对土星、土星环、土星磁层和土星的众多卫星进行了详细的观测。

2017年4月，卡西尼号开始执行最后阶段的任务，它利用所剩无几的燃料，在土星和土星环之间穿梭22次，最后，为了避免对可能有生命存在的土星卫星（如土卫二和土卫六）造成污染，卡西尼号在2017年9月15日按计划坠入了土星大气层，结束了它的土星探索之旅。

连续观测了土星13年，卡西尼号传回了大量珍贵的数据以及影像资料，其中也包括一些奇怪的发现，比如说有人就声称，卡西尼号传回的影像显示，土星环里有飞碟。何出此言呢？这是因为卡西尼号发现土星有两颗卫星的形状很是奇特，看上去与传说中的飞碟很相似。

其中一颗卫星是“土卫十五”（Atlas），其质量约为5.5乘以10的15次方千克，平均半径约为15公里，它沿着一个近乎圆形的轨道围绕着土星运行（轨道偏心率约为0.0012），与土星的平均距离约为137670公里。

（↑卡西尼号拍到的“土卫十五”）

另一颗卫星则是“土卫十八”（Pan），它比“土卫十五”要小一些，其平均半径约14.1公里，质量约为4.3乘以10的15次方千克。这颗卫星的运行轨道比“土卫十五”更圆（轨道偏心率约为0.0000144），距离土星也更近一些，平均距离约为133583公里。

（↑卡西尼号拍到的“土卫十八”）

从卡西尼号传回的影像中，我们可以清楚地看到，这两颗卫星都具备了与传说中的飞碟很相似的形状，如此奇特的造型当然会令人浮想联翩，所以才有人提出猜测称，它们可能是废弃的飞碟，在遥远的过去，或许有一个智慧文明曾经光临过太阳系，而当他们离开的时候，有两艘宇宙飞船因为某些原因被废弃了，然后被留在了土星附近。

不得不说，这样的猜测是很迷人的，不过从科学的角度出发，我们更应该以自然形成的角度来对其进行解释。对于“土卫十五”和“土卫十八”的奇特造型，尽管科学家们目前并没有确定的结论，但还是给出了一些合理的推测，其中一个认同度相对较高的观点认为，这与土星环密切相关。

该观点认为，“土卫十五”和“土卫十八”应该都是更大天体的残留部分，它们的“前身”被土星引力产生的“潮汐力”撕裂，其残留的核心部分则围绕着土星公转，在此过程中，它们的引力作用会不断在吸积土星环中的物质，而这些物质则会在它们的赤道区域累积，进而形成隆起的“赤道脊”，这就使得它们在整体上看上去就像飞碟一样。

根据科学家的推测，这个过程可能持续了数百万年的时间。与之对应的是，观在的“土卫十五”运行在土星环的“A环”外侧边缘，而“土卫十八”则运行在土星环的“A环”里的一条环形的“缝隙”之中（恩克环缝），而这也就意味着，在过去的日子里，这两颗卫星早已把附近的土星环中的物质吸收殆尽。

另一方面来讲，我们看到的很多天体之所以是圆的，其实因为它们本身的质量较大，以至于其自身的引力超过了自身物质的强度，在这种情况下，即使这个天体拥有固态结构，它们在整体上也会呈现出一种流体的性质，当达到流体静力平衡时，天体的形状就变圆了。

从理论上来讲，对于一个拥有固态结构的天体来讲，只有在它的质量达到10的21次方千克以上，其自身的引力才可以超过自身物质的强度，由于“土卫十五”和“土卫十八”的质量远低于这个标准，因此它们就可以一直保持这种类似飞碟的造型。

当然了，这也只能说是一种推测，实际情况是否真是这样，还有待进一步的探索，期待在未来的研究工作中，科学家能够揭开其中的奥秘。