在我们太阳系中存在着难以计数的小行星，由于它们数量多、体积小、速度快，并且还没有固定的运行轨道，因此地球随时都有被近地小行星击中的可能。实际情况也的确如此，在地球上生活的我们，时不时地就会听到某某近地小行星与地球“擦肩而过”的消息。
可以想象的是，幸运女神不可能一直陪着我们，照这样下去，迟早有一天地球将会遭到近地小行星的正面撞击。这样的事情对人类意味着什么，相信大家都是很清楚的，这里我们也就不多说了。
在过去的很长一段时间里，我们人类长期忍受着近地小行星的威胁，只能默默地祈祷这些近地小行星不要那么快就撞上地球。近些年来，随着科技水平的持续发展，人类的实力也在不断增强，于是科学家们就开始积极探讨地球防御计划，即人类应该主动出手消除近地小行星的威胁。
在众多的想法中最简单直接的一种就是，向对地球有威胁的近地小行星发射一个大质量的飞行器，然后狠狠地对着它撞上去，理论上来讲，这种攻击手段能够迫使近地小行星偏离原来的运行轨道，从而达到保卫地球的目的。令人振奋的是，这种想法正在变成现实，事实上，地球防御计划的第一步已经迈出！NASA的科学家正准备攻击一颗近地小行星。
NASA的这个计划名为“双小行星重定向测试任务”（Double Asteroid Redirection Test Mission，简称“DART”计划），其任务目标就是向指定的小行星发射航天器，然后通过使动能冲击器高速撞击目标小行星来测试其偏转小行星运行轨道的能力。
“DART”航天器重约600公斤，长约2.4米，它搭载了“NEXT”引擎作为其太空推进器的一部分，这是一种先进的太阳能电力推进系统，其能量主要来自于其自身携带的卷出式太阳能电池阵列（ROSA），需要注意的是，上图中的太阳能电池阵列是卷起的状态，而当它展开的时候，将会是下图这个样子。
“DART”航天器的目标是一个名为“迪迪莫斯”（Didymos）的近地双小行星系统，该系统包含两颗小行星，它们之间的距离约为1公里，其中体积大的一颗直径约为780米；而体积小的一颗直径则大约为160米，它平均每11.9个小时就会围绕着体积大的小行星转一圈。
之所以要选择一个双小行星系统，是因为两个原因，第一是因为观察单个的小行星轨道的变化非常困难，第二则是在已知的近地小行星中，双体或多体系统比较普遍，大约占其总数的6分之1。
上图为阿雷西博天文台拍摄到的“迪迪莫斯”双小行星系统的14幅图像，拍摄时间为2003年11月的23日、24日以及26日。
“DART”计划的攻击目标就是体积小的那一颗近地小行星，根据计划，DART航天器的发射窗口期将于2021年7月下旬开始，SpaceX的“猎鹰9号”火箭将会负责将其送入太空，在与运载火箭分离之后，“DART”航天器随后就会展开自己的太阳能电池阵列，并启动“NEXT”引擎向着目标前进。
一切顺利的话，它将在2022年9月下旬到达目的地，在这个时间点，“迪迪莫斯”双小行星系统会运行到距离地球1100万公里以内的位置，届时“DART”航天器将会借助机载摄像头以及自主导航软件，以大约每秒钟6600米的速度撞击目标小行星。
（图为动画模拟演示）
根据计算，此次攻击所释放出的能量大约相当于2500公斤的TNT当量，这会使这颗近地小行星的运行轨道改变1%左右。看到这里大家不免有点失望，为什么不把这颗近地小行星撞飞出去呢？其实这主要是因为如果要使攻击的效果更好，就必须要投入更多的成本，而这只是一次测试，只需要成功就行了，没必要投入太多。
总而言之，地球防御计划的第一步已经迈出，对于小行星，我们已经忍了很久了，这次轮到人类出手了，真心希望此次攻击近地小行星的计划能够圆满成功，这对地球上所有的人类而言，都是一个非常好的消息。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见`
（本文部分图片来自NASA）
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