中国宰相极简史

学而优则仕，是中国文人们积极入仕参政的真实写照，也就是所谓的学习好就去当官。学习最好的是状元，而当官当到最高阶就是成为宰相，一人之下万人之上的宰相。

尹、太宰和相邦

宰相在中国历史大部分时间都不是具体官职，只是雅称、敬称，统指辅佐君王、掌管国事的最高官员。宰相在很多时候代表君王治理国家，许多名相无论是在当时还是后世都比他们辅佐的君王的名气还要大。历史上第一位著名宰相是伊尹，伊尹先是帮助商汤覆灭夏朝，后又接连辅佐四位商王治国理政，风头完全盖过王室。伊尹并不是他的名字，伊是姓，尹是他的官职。尹的本义是治理的意思，引申为众官之首。伊尹在这个官职上是登峰造极的人物，不但统御百官，甚至可以废立君王。

周人推翻商朝统治后，在官制上做了很大的改革，统御百官的官职被称为太宰。周公正是周朝的第一位太宰，太宰本专管王家事务。但众所周知，周公旦年富力强，周王又年幼不能理政，故太宰一职所辖甚广，在周朝前期，太宰便是真正的宰相。

周王分封出去的诸侯国，也有辅佐国主理政的官员，被称为相邦，简称相。像管仲、吴起、苏秦、吕不韦等人，这些相邦名头都比国君大的多。也不是所有的诸侯都把宰相称为相邦，像一直游离于中原诸国的楚国，他的宰相称令尹，吴起流亡到楚国，担任的就是此职。吴国跟周王室同源，其宰相亦称太宰。

丞相与三公

到秦朝时，官制进一步发生变化，出现了丞相一职，李斯就是其中最著名者。丞相并不同于之前的相邦，丞相职权范围更窄一些，专注于民政，两者有时会同时存在。后来汉承秦制，只是将相邦改称相国，原因很简单，为了避刘邦的讳。

随着刘氏统治的加固，皇帝逐渐压缩臣子的权限。权势更重的相国慢慢不再设立，丞相也被限制。汉成帝时建立了三公制，丞相专责民政，提升御史大夫为大司空负责监察，由大司马负责军事，宰相的职权由此一分为三。三公制持续了很长时间，中间只是发生过名称的变更，比如将司马改为太尉，将丞相改称司徒，行美人计离间董卓和吕布的王允便是司徒。

东汉末年，皇权不振，权臣曹操恢复了丞相一职，总揽朝政。同期蜀汉另一位大名鼎鼎的丞相诸葛亮更是军政民政一把抓。

魏晋时期，皇帝权力稳固了，着手削弱丞相，照着旧日三公的权限设立三个部门行使各自的权力。各个部门的长官都可称为宰相，至于哪位权力更大，就看具体的人选了，比如击败了苻坚百万大军的名相谢安，实际并未担任过丞相，而是侍中，他另外兼任司马、太保，成为事实上的宰相。

三省六部制

从魏晋到南北朝，三个部门的名字变来变去，履行宰相职责的官职也是变来变去，除了谢安的侍中，还有中书监、尚书令、仆射和大将军等。到了隋朝，终确立了影响深远的三省六部制，三省长官内史省的内史令、门下省的纳言、尚书省的尚书令都是宰相。到了唐朝，内史省改称中书省，延续一千多年的三省的名称就此彻底定下。

唐太宗李世民以降，三省长官的权力和官阶不断被压制，而且数量增加到十几位，宰相的权力被分薄不少。比如李世民担任过尚书令，日后无人再敢任尚书令，故让尚书省的左、右仆射来履行尚书令之职。中书省和门下省的资深属官会被尊称为阁老，著名影视剧《神探狄仁杰》中，狄仁杰就被人一口一个阁老的叫着，同期能被人叫阁老的除了他还有十几位。后来宦官专权愈演愈烈，宰相形同虚设，皇帝倚重翰林学士院等机构向宦官夺权，宰相的权力跌入谷底。

从五代到宋，武夫专政，文人出身的宰相们反倒迎来了春天。宦官被严厉打压的同时，宰相的品阶被提高和固定，人数也较唐大为减少。三省长官的座次也有了明确区分，后唐庄宗时期，甚至有了首相的概念。宋代延续了这些官制，并做了很多发展，收回三省长官的大部分权力，以政事堂、枢密院和三司分别主管民、军和财。这一改制造成官僚机构越来越臃肿，后宋神宗任命王安石实行变法，宰相设为两人，首相称尚书左仆射兼门下侍郎，次相称尚书右仆射兼中书侍郎，《水浒传》中倒弄生辰纲的蔡京就是右仆射兼门下侍郎，而高俅的太尉之职并不在宰相序列里，官职全名是殿前都太尉，称他为太尉是时人附和汉时的三公，只不过他甚得宋徽宗喜爱，权势才比较重。

蔡京的书法

同期辽、金的官制相较宋要简单的多，都有固定的机构和官职来履行宰相之责。值得一提的是，辽人在枢密院下设北、南宰相府，掌管全国民政，这也是宰相首次成为正式官职。

元朝的官制也不复杂，以中书省为政务中枢，中书令多由皇太子兼领，实权由下面的左右丞相承担。元帝国疆域辽阔，中书省机构亦很庞大，左右丞相下面的平章政事、参知政事在国家大事上也有很大影响力，一定意义上都可称之为宰相。《倚天屠龙记》中赵敏的哥哥王保保是元朝末期中流砥柱式的人物，担任的就是中书左丞相。

内阁与军机处

明朝承袭元制，但朱元璋很快废除了丞相，皇帝独揽所有大权。朱氏子孙并不是所有人都能像朱元璋那样精力旺盛，他们越来越依赖内阁大学士处理越来越多的政事。大学士负责对臣子们的奏章提出处理意见，然后由皇帝做出批示。内阁大学士相当于皇帝的私人秘书，品秩只是正五品，中后期开始，二品的各部尚书开始担任此职，内阁大学士的职权也就越来越盛。内阁大学士的人数并不固定，大多只有三五人。后来大学士之间也有了座次，由高到低分别称首辅、次辅和群辅，权奸严嵩、改革家张居正都曾以礼部尚书的身份入阁任首辅。内阁首辅成为实际上的宰相，唐代就出现的阁老一词在明代能真正的代指宰相了。

清朝后，大学士内阁成为荣誉机关，自雍正朝始设置军机处，参赞军事，人数和大学士内阁相仿。后来军机处大臣就和内阁大学士一样成为事实上的宰相，不同的是，军机处大臣之间虽有高低之分，但是互不统属，都直接对皇帝负责。《宰相刘罗锅》是笔者小时候很爱看的一部剧，但刘墉并不是宰相，也不曾担任军机处大臣，只是有内阁学士的名头，宰相只是而已，老对头和珅的确入了军机处，他才是货真价实的宰相。

清朝末年，清廷效仿西方实行君主立宪，废除军机处和大学士内阁，于1911年组建了中国历史上第一个现代内阁，庆亲王奕劻成为首任总理大臣。当年辛亥革命爆发，袁世凯成为第二任总理，不久清廷宣告灭亡。袁世凯成了中国封建史上最后一任宰相，中国封建王朝史也宣告结束。