则天是一个知人善任的女人。
早在皇位未稳之前，她迫切需要一群听话的凶恶的狗。
让这些疯狗去狂噬那些反对她的所谓忠臣义士，而她则可以微笑着去欣赏着这恐怖的撕噬的血腥场面。
于是索元礼 、来俊臣 、周兴一班酷吏应运而生。
他们发挥了高超的想象力，创制了各种高难度的刑法，凡是被告密者都不可能忍受得了这些酷刑，他们只是砧板上的鱼肉而已。
猎犬们满嘴的鲜血染红了巩固了则天的帝王宝座，反对她的人必须接受彻底的肉体毁灭。
但任用酷吏的副作用很大，让则天背上了骂名，因此则天在统治稳定之后，便开始弃用酷吏。
称帝第二年，则天便利用来俊臣杀了周兴；之后又逮捕了索元礼，逼其服罪，死于狱中；697年，再杀来俊臣，结束了酷吏政治。
皇位坐稳之后，则天需要的不再是恶犬，而是可以治理天下的贤臣。
为得贤臣，扩大统治基础，则天改革科举，举行殿试，提高进士科的地位，又开创武举、自举、试官等多种制度，让大批出身寒门的子弟有了一展才华的机会。
故此，则天一朝，号称“君子满朝”，娄师德、狄仁杰等著名的贤臣均在其列。而在此期提拔起来的姚崇和宋璟，后来都成为了“开元贤相”，在则天孙子唐玄宗李隆基时期大放光彩。
此处略举狄仁杰和上官婉儿两例，或许可见则天对人才的重视。
狄仁杰为人耿直，得罪诸多权贵，曾被诬陷谋反，但武则天慧眼独具，对德才兼备的狄仁杰进行保护和重用。
武则天对狄仁杰非常敬重，常尊称他为国老，从不直呼其名，对他的退休请求不予批准，还不让他行跪拜之礼，道：“每当看到您跪拜的时候，朕的身体都会感到痛楚。”
武则天还免除狄仁杰晚上在宫中值班的义务，并告诫官员道：“如果没有十分重要的军国大事，就不要去打扰狄公了。”
71岁的狄仁杰病逝时，则天痛哭：“朝堂空了。”为此她三日不上朝，以示哀悼。此后，每当有朝廷大事不能决断时，则天都叹道：“老天为什么这么早夺走我的国老。”
上官婉儿是上官仪的孙女。
上官仪是唐初重臣，是唐朝五言诗“上官体”的鼻祖。他曾受高宗李治之托，代为起草废后诏书，不想被则天发觉，以“大逆之罪”下狱，和儿子上官庭芝一同被处死，同时抄家灭籍，年仅1岁的上官婉儿和生母都被充为宫婢。
婉儿14岁那年，太子李贤与大臣裴炎、骆宾王等策划政变，婉儿为报家仇也参与其中。
但事情败露，上官婉儿本应难逃一死，但武则天欣赏她的天资，只对婉儿处以黥刑（在额头刺一朵梅花），还把她留在身边，道：“如果我连一个十几岁的女孩都不能感化，怎么能够以道德治天下呢？”
武则天确实把婉儿感化了。
婉儿从武则天的言行之中，了解到她的治国天才和用人艺术，逐渐消除了敌意，代之以敬重和爱戴，并以其聪明才智，替武则天排忧解难，尽心尽力，成了武则天最得力的心腹。
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