沈佺期，字云卿，相州内黄人，唐代著名诗人。十八岁中进士，累迁通事舍人，官至中书舍人，太子少詹事。沈佺期对唐诗的贡献，重在声律。善属文，尤长七言之作。
《 唐书·文苑·宋之问传》 ： “建安后迄江左，诗律屡变，至沈约、庚信，以音韵相婉附，属对精密，及佺期与宋之问尤加靡丽。回忌声病，约句准篇，如锦绣成文。学者宗之，号为沈宋，语曰：苏李居前，沈宋比肩。”
唐元稹《杜工部墓系铭序》云：“至于子美(杜甫)，盖所谓上薄《风骚》，下该沈(佺期)宋(之问)。沈、宋之作，研练精切，稳顺声势，谓之为律诗。”
宋张表臣《珊瑚钩诗话》卷三云：“苏(味道)李(峤)而上，高简古淡，谓之古；沈、宋而下，法律精切，谓之律。”宋严羽《沧浪诗话》说：“《风雅颂》既亡，一变而为《离骚》，再变而为西汉五言，三变而为歌行杂体，四变而为沈、宋律诗。”可见沈、宋律诗之重要，至今不衰。
明高秉《唐诗品汇序》云：“沈、宋之新声，苏(廷硕)、张(说)之大手笔，此初唐之渐盛也。”
沈佺期的主要成就，就是与宋之问一起规范了建安以来诗的声律，并称为沈宋。以沈约为代表的“永明体”(南齐武帝时形成的诗歌形式)诗歌和他的“四声八病”说，标志着我国诗歌从比较自由的“古体”走向格律严整的“近体”的一个重要阶段。沈宋将诗歌格律定型化，成了最盛行的诗体。如五言律，唐初“四杰”(王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王)时已趋完备，沈、宋时期大为流行。沈佺期《送乔随州侃》等诗，律体严谨精密，为五言律诗之楷模，他实践了“回忌声病，约句准篇”的准则。
明胡应麟《诗薮·内篇》说：“五言律诗，肇自梁陈，唐初四子，靡褥相矜，时或拗体，未堪正始。神龙以还，卓然成调。沈、宋、苏(味道)、李(峤)合轨于前，王(维)、孟(浩然)、高(适)、岑(参)并驰于后。新制迭出，古体攸分。实词章改革之大机，气运推迁之一会也。”
何日愈《退庵诗话》说： “王右丞、沈佺期、宋之问，皆五言长城，其佳者抗衡老杜。”
郑振铎认为：“七言诗开始流行于唐初，至沈宋，更有所谓七言律。七言律的建立，对于后来的影响是极大的。沈、宋的最伟大的成功便在于此。”
沈佺期诗集共收入他的诗148首，代表作《独不见》：
“ 卢家少妇郁金香，海燕双栖玳瑁梁。
九月寒砧催木叶，十年征戍忆辽阳。
白狼河北音书断，丹凤城南秋夜长。
谁为含愁独不见，更教明月照流黄。”
这首诗从构思、形象、音律和形式的工致等，都可以说是成功的作品，标志着七言诗律化已达到成熟阶段，曾被明代何景明誉之为七律之第一。
沈佺期的《邙山》：“北邙山上列坟茔，万古千秋对洛城。城中日夕歌钟起，山上唯闻松柏声。”为绝句佳作。绝句之所以成为一种新体，且有定格，也创始于沈、宋时代。
排律，也起于沈、宋。胡应麟说：“排律，沈宋二氏，藻赡精工”。沈佺期的五言排律《钓竿》，状物陈形，已是当时罕见的作品。
沈佺期上元元年中进士，时年18岁，仕人中凤毛麟角，其前可入神童之列。这一年12月，恰逢武则天向唐高宗进奏“诏行十二条”，这“十二条”中的一条与佺期公有关，即提高才高位卑官吏。沈佺期一入仕途，就直接进入了唐王朝的最高权利集团的圈子里，他开始的职务是协律郎与侍制，在中书省从事文书工作或研究格律，皇帝出巡或有大型活动时跟随做一些应制诗文，以歌时世，他对律诗的规范可能也是在做协律郎时完成的。这类诗词他做了30多篇，词句华丽，格律精严。大概在30岁左右晋升为考功员外郎，属五品或六品官之列。公元697年前后，沈佺期由考功郎晋升为给事中，然后做了尚书。给事中任上3年，尚书任上5年。尚书在唐时一般由正三品以上官员充任，位列九卿，完全可以用“显赫”形容。武皇当政时期，沈佺期的仕途一帆风顺，一直活跃在最高权利集团周围。皇帝很重视他，有活动他是必请之人。40岁以前做的是中等官吏，但很得宠，40岁以后做的是高官，受宠30多年，这在古代官场是少见的。
沈佺期的诗作，对我国古典诗歌形式的发展做出了重要贡献。一次，沈佺期以诗赠宰相张说，张说极为推崇，“让居第一”。中宗邀群臣赋诗百篇，命昭容(上官婉儿)从中选一篇为新翻御制曲。帐殿前张灯结彩，从臣们都齐集在彩楼下等着。一会儿，彩楼上纸落如飞，大家从中认领了自己的落选诗章拿走了，只有沈佺期和宋之问的诗没有被扔下来。这说明沈、宋的诗是“工力悉敌”的。
沈佺期入仕途40多年，因依附二张受到株连，张易之被杀，沈佺期、宋之问等也被贬官。沈佺期被流配到欢州(今越南境内的荣市或安城)，不久调任台州(治所在今浙江临海县)掌管文书的录事参军。神龙中(公元706年左右)被召回朝廷，得到中宗的召见，拜起居郎兼修文馆直学士。后升迁中书舍人、太子少詹事。
沈佺期在宫廷的诗作，一味追求形式的美，内容又多是点缀升平，没有多少思想价值。但在贬谪驩州之后，作品迥异，沉痛郁结，真情实感，为上乘之作。如《杂诗三首》之一：“闻道黄龙戌，频年不解兵。可怜闺里月，长在汉家营。少妇今春意，良人昨夜情。谁能将旗鼓，一为取龙城。”这是他的宫廷诗无法与之比拟的新作。诗中写的战事的传闻，闺中的苦闷，婚后生活的回忆以及期望战争的胜利。包含的内容很丰富，且含蓄婉转，音韵和谐，对仗工整，富于抒情，有声律之美。
沈佺期的历史定位在声律上，他和宋之问一起，为唐诗的音韵、排律，五言诗、七言诗、七律、绝句等的发展，作出了不可磨灭的功绩。尽管其宫廷献媚之举，及气节少失，另人遗憾。但究其对唐诗之贡献，无疑给大唐盛世，制定了律魂。在中国文学史，留下了光辉灿烂的一页。
"沈里文峰”是《内黄县志》记载的”内黄十二景”之一。虽然现在已不复存在，但沈佺期故里内黄县张龙乡西沈村，依然是文化至上，民风淳朴。2017年被评为河南省省级文明村。村里文化广场上，高高矗立着唐代大诗人沈佺期之碑。沈佺期的诗文，布满了整个文化广场的墙体。大唐一代律魂——沈佺期，魂安于此，诗韵长存。
