1862年，湖北的长江水面上，发生了大清朝的军舰和英国人的军舰冲突事件，结果闹到外交谈判场上，英国就说你们的船上没有挂国旗，谁晓得那是你们的军舰呢？
于是大清朝就开始寻思国旗这档事。最早有想法的人，便是俩洋务派：恭亲王奕䜣和两江总督曾国藩。这两位都一致认定：能代表大清的，莫属龙旗，而且这龙旗的颜色，还得是黄色，因为这是大清皇室的御用颜色。
这奏章递上去，当年十月就准了，大清朝随即便给各国发了照会，说俺们的官方旗帜，今后就是黄色三角龙旗。起初这旗仅运用在船上，后来大清朝派人出访西方，发现会晤之际别国都有国旗，唯独大清没有。所以这黄色三角龙旗，在19世纪70年代便成了临时的大清朝旗。而后在1888年，慈禧太后从八卦旗、黄龙旗、麒麟旗、虎豹旗等多种方案之中，挑了一面四角黄龙旗，成为正式国旗。
也就是在此前后，青藏高原的喜马拉雅山脉东段南坡，有一块面积相当于新疆一个县的土地之上，一个叫不丹的国家正面临英国的侵略，不丹同样以龙旗为自己的国旗。
不丹最早是吐蕃王朝的属地，一直到9世纪才慢慢获得独立地位，但藏汉文化的影响，依旧很深。14世纪，当时一个叫做帕木竹巴的家族打败竞争对手之后，还曾上报当时的元朝，得到了皇帝的册封，官名大司徒。而在明朝崛起之后，这个家族的首领又向明朝进贡要求内附，大明皇帝更册封他做了灌顶国师，还给他一个王号，叫做阐化王。
为什么远在喜马拉雅山脉之南的不丹人，会把龙当作自己的图腾呢？这就与不丹的地理环境以及天文条件有关。
不丹是一个地势高低悬殊的国家，具体而言则是北部高南部低，从北部喜马拉雅山脉到南部的杜瓦尔平原，海拔高度从六、七千米，一直降低到不到一百米。譬如不丹海拔最高点库拉康日山，高达7554米，而东南地区的马纳斯河一带，海拔高度只有97米。
正因这样的山谷地形，不丹一年之中多雷电天气。我们中学的地理课本之上，告诉我们有一种地形雨，即潮湿的气团前进时，遇到高山阻挡，气流被迫缓慢上升，引起绝热降温，发生凝结，形成降雨。而降水的山坡，就是迎风的一面。不丹这里，来自印度洋面的暖湿气流，就在此处遭遇喜马拉雅山脉的阻挡，而形成雷雨。
当然这是科学认识，在那个时代，不丹人很自然地把山上传来的雷电霹雳这些声响动静与龙联系起来。
图-不丹国旗
而将雷和龙联系起来，正是中国人的传统文化。早在甲骨文时代，造字者便已经确认了两者的联系。龙的甲骨文字字形，其实就是雷与电两个字的变形，一方面保留了闪电的弯曲状，另一方面又将表示雷声的符号“口”状移至弯曲处的终端，表示龙的口部。龙字中的口开口朝下，表示雨从龙口中倾泻而下。
这种文化，同样为不丹人所接受。雷为龙之啸声，电为龙之身形，雨为龙吐之水。
15世纪之际，不丹的首领就设计出一条神符四爪神龙，当作自己的家族图腾。这条神龙，便成为了不丹的雷电之神，以及政权象征。
那么为什么不丹的龙，是四爪，而不是五爪呢？其实最早的中国龙是三爪龙，隋唐时代与中国频繁交往的日本，把三爪龙引进到了东瀛。但随后中国龙演变出四爪、五爪，最终设定只有代表皇帝权威的龙才能拥有五爪。
准确地讲，五爪龙的出现是元朝。所以与元朝直接交往的不丹人，应该是被授予了四爪龙的使用权（包括朝鲜也是如此）。而五爪龙，是只有天朝大国的皇帝才有权使用的。
图-不丹景色
从元、明一直到清朝中期，不丹都受到中国的庇护。一直到17世纪晚期18世纪初期，不丹发生内乱之际，清王朝还曾派遣官员前去调停。
但是进入十八世纪，不丹便遭到了英国自印度方向而来的侵略。1865年，即曾国藩和李鸿章在上海创办江南制造总局这一年，英国强迫不丹签订了《辛楚拉条约》，今天属于印度西孟加拉邦的第斯泰河以东约2000平方公里的地区，即包括噶伦堡在内的整个杜阿尔斯平原，还有不丹南部的德旺吉里83平方公里领土，全部割让给英属印度，不丹成为受英国保护的附庸国。
图-不丹风景
这种关系，甚至一直延续到当下，继承了英国在南亚次大陆权力的印度，与不丹签订《永久和平与友好条约》。规定不丹对外关系受印度“指导”，而指导的结果就是不丹成为中国邻国里唯一未与中国建交的国家。不丹与联合国五常都不建交，在世界上的存在感非常低。
虽然如此，不丹依旧是“神龙之国”，国歌是《神龙王国》，国旗是龙旗，国徽则是两条相向的金龙，龙的前爪托着光明之火，周边则是雷电霹雳。而除了这些源自中国的龙元素，不丹人的生活习惯和中国人也颇为相似，他们也吃饺子。传统的不丹食物，则又热和又辣，程度更甚于川菜。
图-不丹王妃
而在中国清朝灭亡之后，不丹也就成了世上唯一以龙旗为国旗的国家。
文：司马路，图：风长眼量。
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