1、世界上有多少种语言（language）？
由于没有界定标准，专家们也说不清楚。不过世界最畅销的书籍《圣经 the Bible》的外语译本截止1997年就达2197种，所以推测世界的语言种类要超过2197种了。世界上使用人数最多的是汉语 Chinese，约占世界人口的23%，其次是英语 English，约占世界人口的8%。
2、英语的起源（origin）是怎样的？
在远古的时候，最早居住在英国的是从欧洲 Europe 迁移过来的凯尔特人 Celt，说凯尔特语。公元前55年，罗马大将恺撒 Caesar 率领海军入侵大不列颠岛，把拉丁语 Latin 渗透进了凯尔特语。公元499年，罗马人撤退后，居住在德国地区的盎格鲁人 Angles 入侵英国岛，盎格鲁语就成为主要语言。公元1066年，法国地区的诺曼底公爵威廉又率领海军入侵英国岛，法语 French 也融合进来。
随着岛上的一系列历史事件的发生，比如宗教运动、文艺复兴、诗歌戏剧的发展等等，英语的单词量急剧地膨胀。在英法百年战争后，英国开始了全球的殖民地扩张，脚步走到什么地方，什么地方的词汇就渗透入英语中，渐渐地汇合成了一种包含多民族词汇的语言，造成英语的词汇量最丰富。
简明的《牛津英语词典》列入约50万个单词，还不包括50万个科技术语。如果不借助字典、没有翻译障碍地去阅读专业书籍，或者能完全听懂英语专业讲座，一般需要具备2万左右的词汇量。而在最初的盎格鲁语中，也就只有2000左右的词汇。
多种语言的融合还造成丰富的、纠缠不清的“同义词现象”，这样就增加了学英语的困难，要想正确的用词造句、说话，就必须进一步去了解英语词源的知识，多看看《词源词典》，好的词典和好的老师一样重要。英语考试都要测试同义词的掌握水平，这可是学好英语的关键，在什么时间、地点、人物、场合等等的情景下，分别用什么单词来表达，是平时要留心的。
3、英语字母表（the English alphabet）是如何形成的？
在远古的欧洲某地区，估计是某部落长老发明了一些象形的“简笔画”来描述东西，形成了第一套原始字母表，然后通过婚嫁、迁徙、战争等方式，字母表向四方辐射开来。
在地中海东岸巴勒斯坦 Palestine 的泥土下面，人们挖掘出来公元前1700年的石碑，上面的碑铭字母被称为“闪米特字母”，字母有22个。
字母的象形意义在闪米特人语言中是什么呢？大致如下：A是牛头、B是房子、C是骆驼、D是门、E是声音、F是钩子、G是橄榄、H是栅栏、I是手、K是手掌、L是短棍、M是水、N是鱼、O是眼睛、P是嘴巴、Q是猴子、R是头、S是牙齿、T是记号。
后来在黎巴嫩 Lebanon 海港城市比巴罗的泥土下面，人们挖掘出来公元前1100年的石碑，上面居然有完整的“腓尼基字母”，在字母形态上和闪米特字母基本一致，也有一定的象形意义。
字母传播到希腊 Greece ，希腊人从腓尼基字母22个中挑选了16个字母，然后加了8个新字母，一共24个字母作为“希腊字母”。
后来字母沿着海岸线传播到意大利 Italy 半岛上，古代的埃特鲁人在公元前800年使用26个“早期埃特鲁字母”，包括22个闪米特和4个希腊字母；在公元前400年裁减字母到20个，成为“古典埃特鲁字母”。
埃特鲁人衰败后，罗马人从埃特鲁字母26个中选择了16个，又对希腊字母进行改变，形成了今天的26个“拉丁字母”。罗马人对字母形体进行了简化和美化，获得了巨大的成就；大写和小写两体并用，丰富了文字的表达功能，大写是：A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z；小写是：a b c d e f g h I j k l m n o p q r s t u v w x y z。
最后，拉丁字母被罗马帝国的军队、商人、传教士和官吏带到他们所征服的广大地区，成为官话，代替了当地的语言，由此形成意大利、法国、西班牙、葡萄牙、罗马尼亚、英国等国的语言。
4、英语字母（the English alphabet）为什么会有大写和小写呢？
古代人喜欢在大石头 stone 上刻字，为了醒目、远距离也能看见，所以字母 letter 要用大写；而写在羊皮 sheepskin 或纸 paper 上的字母，为了流畅简洁，就多用小写。
5、英语字母（the English alphabet）的发音有什么变化？
英语有26个字母 letter，就相应的有26个“字母音”，但是当字母 letter 组合成单词 word 的时候，就会产生了更多的“词中音”，形成了音标，其中元音字母 a、e、i、o、u 的发音变化多，而辅音字母较少。查百度，音标的种类有：
IPA音标,即国际音标,由1888年国际语音协会 (International Phonetic Association) 的语言学家便制定。国际音标有48个，其中元音20个，半元音2个，辅音26个。
DJ音标,即英式音标,作者（Daniel Jones）他所编的英语发音字典代表了被称为 “Received Pronunciation”（RP）（标准读音）的读音，这在受过教育的英国人尤其是南部英格兰人中通用。目前DJ音标符号共计有47个，其中辅音有24个，元音有23个。
KK音标,即美式音标作者（Kenyon & Knott Phonetic Symbols），目前KK音标符号共计有44个，其中辅音有24个，元音有20 个。
AHD音标,即美国传统字典使用的音标,韦式字典等（The American Heritage Dictionary of the English Language）。
6、初学者应该选择哪种音标学习？
如果你想去英国，就学DJ英式音标；如果你想去美国，那就学KK美式音标。
如果你哪里都去不了，就学习IPA国际音标好了。
我没有对以上文章做大量的中英文对照的单词翻译工作，一是怕破坏了版面的美，二是因为我要着急去锻炼了，没时间哦，最好自己用桌面词典一个个查，查你自己感兴趣的单词好了。
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