现在来说第一册《美国往事――记忆与历史》各章的内容。前面说过，《美国往事――记忆与历史》是从“回到从前”这个栏目里众多的小故事中选出来的，根据原栏目的十一个部分这本书共分成十一章。所选内容和我们在其他一些书里看到的内容不相同。
这些小故事内容包括最初的移民生活，黑人奴隶的反抗，争取独立的战争，维护统一的战争，美国在两次世界大战中的作用，人类登上月球，尼克松总统访华，民权运动和妇女解放运动，九一一事件，等等。其中有人物传记，事件描述，从最下层的贫民，到最上层的总统；勇猛的战士，多谋的将军；加利福尼亚州的淘金热，新奥尔良市的布鲁斯；铁路上的飞车大盗，牧场里的粗犷牛仔；黑人的苦难，白人的狂欢，等等，几乎包括了美国历史上的各个侧面。其中许多故事都是以前未曾见过的，这对于我们进一步了解美国的历史很有帮助。
如第一章“殖民时代”，讲述了从哥伦布发现新大陆，帕特里克·亨利，美国独立战争初期的大陆会议主席约翰·汉考克的签字，法军偷袭当时马萨诸塞的一个边远村落并杀害了50多名村民的惨案，到“斯多诺起义”和“特纳暴动”等黑人奴隶为争取自由的反抗和第一座犹太人教堂在美国落成，马里兰和巴尔的摩怎样获得它们的名字，等等，使我们大致了解到美国独立战争前的一些情况。
第二章“革命战争”里的小故事则讲述了大陆会议怎样创立了军队，殖民地人们怎样用计谋打击英军，内森·黑尔为了探清敌情而牺牲，保罗·里维尔在英军进攻前连夜骑马向殖民地居民报信等。
第三章“新国家”里的15个小故事，向我们展示了美利坚合众国成立后从1790到1828 年间的几件事，有美国诗人、小说家埃德加·爱伦·坡和他的浪漫诗《安娜蓓尔·李》；有美国风景园林之父奥姆斯特德怎样和同伴卡尔沃特·沃克斯一起设计了纽约中央公园；有揭示美国政府残酷虐待印第安人暴行的“泪水小径”――美国动用军队把切诺基等印第安人从世代居住的家园驱逐到密西西比河流域。密苏里诗如何以蓄奴州的身份加入了联邦。安德鲁·杰克逊是怎样从一个裁缝成为弟十七任美国总统。刚刚诞生的美国正式通过了《权利法案》。
第五章“国内战争”里的故事则着重于林肯总统如何领导美国人民粉碎了南方分裂分子的阴谋，维护了国家的统一。这一章的内容大多是讲述战役的。如：“云层上的战斗”，“格兰特与草原犬鼠对阵”，“占领法耶特维尔”，等。
第六章的故事则讲述了“南北战争”后“重建时期”的一些事情，等等。一直到第十一章“现代美国”里尼克松和肯尼迪两人的竞选辩论第一次通过电视进行实况转播，肯尼迪总统遭暗杀，美国人登上月球，9·11 事件，等等。
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