清朝作为中国历史上最后一个封建王朝具有相当之大的争议，无论是其开国之初的剃发易服、跑马圈地；还是王朝中期的闭关锁国、大兴文字狱；抑或是王朝末尾的割地赔款、丧权辱国都饱受后人所诟病。但是清朝作为中国历史上最后一个大一统王朝，依旧对中国的历史发展存在着一定的贡献，最直观的便是其领土贡献，在满清巅峰时期疆域超过1300万平方公里，是当之无愧的超级大国。
清朝最大疆域图
根据清朝巅峰时期的疆域图我们能够很明显的发现，相对于明朝满清在西域和漠北的扩张具有成效的。在满清成立之初就确立了满蒙一家亲的基本国策，再加上明朝与蒙古之间的百年厮杀，最终使得清朝近乎以一种兵不血刃的方式将蒙古收服；在西域方向，准格尔汗国的存在也无时无刻的不威胁着满清的统治，在历经康熙、雍正、乾隆三朝的战争后才将其打败，收复阔别华夏百年的西域。在满清最有能力对外扩展的时期其国家战略重心一直是在漠北、西域一带，却忽视了对于东南亚地区的影响，这最终为满清建立起了一个庞大的帝国，却也同样使中国失去了最后一次拥抱海洋的机会。
乾隆帝南巡图
自唐朝安史之乱以后，唐王朝开始失去逐渐对于西域地区的掌控，自此西域地区开始了长久的战乱，而同样也是从那个时候开始传统的陆上丝绸之路开始走向衰落；宋代以后重文轻武更是无力收复西域，就连河西走廊也难以望及，再加上西域与关中地区生态环境的恶化，最终这条传统的古老的陆上丝绸之路被彻底废弃，而取而代之的却是海上丝绸之路的兴起。也就是从那个时候开始东南亚地区的政治经济的战略价值开始远超西域。
陆上海上丝绸之路示意图
从宋朝开始，统治者不再关心西域地区而是更多的将目光转向了我国的东南沿海地带，在那里能够为国家创造更大的财富。明朝创立以后，华夏重回巅峰，在具备了充裕的实力以后明朝政府开始了对东南亚地区的经营。
明代航海家郑和画像
在明以前的中央大一统王朝向来有着征服安南的历史传统（越南北部一带），强汉如此，盛唐也是如此。但是在汉唐时期国家对外贸易的窗口仍然是通过河西走廊前往西域的丝绸之路，因此对于东南亚地区的经营相对较少。到了明朝时期，大航海时代已经兴起，海上贸易所能带来的经济利润远远高于陆地贸易，也正是因此明朝对于东南亚地区的经营和影响力堪称为历代之最，在今天的马六甲海峡一带也依然有着明朝政府所设立的基地用于海军舰队补给，而三宣六慰的设立也是明朝政府对东南亚地区控制力的有力证明。
明朝在东南亚地区鼎盛时期图
宋代以后，中原王朝的发展趋势是向着东南沿海地区及中南半岛方向开进，而选择放弃了传统的西域、漠北等地区，在明朝这一趋势尤为明显。而在明朝灭亡以后，因为清代特殊的国情加之闭关锁国的政策，仅仅留下一个广州十三行作为对外交流贸易的窗口，最终使得中国放弃了对东南亚地区的经营。17世纪到19世纪这一时间段却又正好是民族国家兴起的时间，至此以后中国几乎再无能够向东南亚地区进取的机会。
广州十三行图
仔细观察历史我们便会发现，清朝政府所放弃的东南亚及南洋地区又恰巧是西方殖民者进入亚洲的首站，单单缅甸一地的价值便已经远超整个外东北和外西北的总和。今天的中国海军依然难以走出内海、打破美国的岛链封锁除去主观实力上的不足，还有很大一部分原因在在于少一个远洋出海口，而缅甸所具备的印度洋出海口恰恰是中国曾经能够拥有，最终却未能把握住的。
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