礼让是中华民族的传统美德，也是社会文明的重要标志。在礼让宽容方面，古人不仅留下许多脍炙人口的诤言，更有许多为人称道的佳话。为何将“礼”与“让”联系在一起？“礼让”一词最早何时出现？
礼，繁体作禮，古作豐，甲骨文字形像是两玉盛于容器中，表示敬事神灵以祈求福祐，后来加“示”旁，分化出“禮”字。《说文解字》解释为：“礼，履也，所以事神致福也”，“礼”的本义即为举行仪礼，祭神求福。在古代汉语中，“礼”与“履”互训，也就是说二者可以相互解释，“礼”引申为尊礼、守礼、礼敬等含义便与此有关系。《说文解字》中说：“履，足所依也”，“履”是人们行走所必备者。实际上“礼”也一样，是人们行走人生之路所应践履者，正如孔子所言：“丘闻之，民之所由生，礼为大”，《荀子·大略》亦云：“礼者，人之所履也，失所履，必颠蹶陷溺”。
“让”是一个形声字，《说文解字》解释为：“让，相责让。从言，襄声。”可知，“让”的本义是责备。那么，它是如何演变为礼让、辞让这一含义的呢？“让”，繁体字写作“讓”，在古代汉语中，“攘”和“讓”是古今字，“让”的“辞让”之义即是由“攘”的本义演变而来。《说文解字》说：“攘，推也，谓推手使前拱揖之容也。”攘本义即为推让、辞让，由于“讓”（让）是“攘”今字，所以也就相应地在一定程度上承担了“攘”的含义。慢慢地，“让”的本义“责备”较少使用，而谦让、辞让、礼让的含义变得更为常见。让德作为一种高尚的道德品质，自古以来就被推崇，儒家便将“温、良、恭、俭、让”作为修身五德。
实际上，将“礼”与“让”联系在一起，早在先秦时期就已经出现。《左传·襄公十三年》中有“让，礼之主也”“卑让，礼之宗也”等记载，孟子也说“辞让之心，礼之端也”。在先秦儒家看来，“让”为“礼”之本质，遂将二者合称。“礼让”一词最早见于《论语·里仁》，“子曰：'能以礼让为国乎？何有？不能以礼让为国，如礼何？’”意思是说：能用礼让的原则来治理国家吗？难道这有什么困难吗？如果不能用礼让的原则来治理国家，又怎么能实行礼制呢？此章孔子明确提出治国者必须礼让，礼让是修身的具体途径，是君子道德的体现形式，统治者能否以礼让修身，小则关乎个人道德修养，大则关乎家国天下之治乱兴衰。
克己让人，宽容大度，历来是为人所称道的处世原则。提到礼让，最为著名的故事当属“六尺巷”。清代名臣张英推崇礼让，其所作家训《聪训斋语》中告诫后世子孙：“古人有言：'终身让路，不失尺寸。’老氏以让为宝，左氏曰：'让，德之本也。’”据史料记载，张英的桐城老宅旁有一块空地，与吴氏为邻，吴家越界占用，引起两家纷争。张英家人便修书一封给在京城的张英，请示定夺。张英提笔批诗一首，诗云：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨？长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”家人接书，遂退让三尺。吴氏闻之，深感其义，亦退让三尺，于是便有了这一传诵至今的六尺巷佳话，成为彰显张氏礼让之风的生动注脚。
众多家族的家规家训中都有关于“礼让”的内容，旨在告诫后世子孙应时刻谨记礼让。唐代朱仁轨《诲子弟言》云：“终身让路，不枉百步；终身让畔，不失一段。”这是对于礼让的经典阐释。唐宋之际广为流行的《太公家教》云：“立身之本，义让为先”，旨在说明为人处世的根本在于相互义让、谦让，退一步海阔天空。“中国铁路之父”詹天佑从小在纯良家风的熏陶滋养下成长，詹氏有家训十六条、家约十六条，为詹氏子弟世代遵循。家训十六条中，“训尔让”是其中一条，其中说道“我劝儿孙要逊让，唐虞至今称圣人”，家约中也有“崇礼让”相关内容。
中国自古以来就是文明古国、礼仪之邦，将礼让深植于心，将其作为修身处世的重要原则，不断涵养高尚的道德情操，应该成为人生的必修课。
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