英国文学之杰弗里·乔叟 (Geoffrey Chaucer.1343-1400)

莎士比亚或许是英国最有名的诗人，可是他却无缘于英国诗人之父这个称号，为英国诗歌导路的是在他200年前的诗人乔叟，一个姓乔的老头。

1343年出生的乔叟是伦敦酒商的儿子，十几岁起进入宫廷当差。1359年随爱德华三世的部队远征法国，被法军俘虏，不久赎回。乔叟与宫廷往来密切，当过廷臣、关税督察、肯特郡的治安法官、郡下议院议员。他曾因外交事务出使许多国家和地区，到过比利时、法国、意大利等国，有机会遇见薄伽丘与彼特拉克，这对他的文学创作产生了很大的影响。乔叟在庇护者失宠期间，被剥夺了官位和年金，经济拮据。他曾写过打油诗《致空囊》，给刚登基的亨利四世，申诉自己的贫穷。1400年乔叟逝世，安葬在伦敦威斯敏特斯教堂的“诗人之角”。他首创的英雄双韵体为以后的英国诗人广泛采用，因而被后人誉为“英国诗歌之父”。

乔叟生活在英国封建社会向市民社会过渡的时期，当时已出现反映时代趋势的英国资产阶级文学，而乔叟恰好出生于一个介于贵族和平民之间的市民家庭，一生接触过当时社会的各个阶层，一方面，由于家庭的关系，他很早就熟知王宫贵族的生活;另一方面，在他生活的周围他也亲眼目睹了城市平民的生活。正是这双重的生活经历使得乔叟超越了阶级的局限。由于地位的特殊，他有机会到法国、意大利这些有丰富文化传统的欧洲国家，特别是意大利的游历对乔叟思想的影响和后来的文学创作有着特别重要的意义，他深深被这个国家所产生的人文主义原则所吸引，被它灿烂的文化艺术所感染，意大利作家但丁、彼特拉克、卜伽丘的作用不仅在诗歌形式和内容方面对乔叟产生过直接的影响，而且在世界观上也对他产生了决定性的影响。从此，他的文学活动迸人了富有活力、充满创新精神的阶段，标志着这个转化的是两部长诗《声誉之堂》（The House of Fame,1379-1384）和《特洛勒斯和克里希德》(Troilus and Criseyde，1372-1384)，作者从新兴市民阶级的立场出发，肯定爱情和个人幸福，反对封建礼教和教会的禁欲主义，1386年4月，乔叟开始构思坎特伯雷故事，在他生活的最后15年中，他一直从事这部故事的创作。这部作品表现了乔叟作为一位人文主义者所特有的乐观精神，展示了一幅富有生活气息与时代特征的画卷，成为英国文学史上现实主义文学作品的第一部杰作。

坎特伯雷故事集》的内容如下：一群香客聚会在伦敦泰晤士河南岸一家小旅店里，他们准备到离伦敦70英里外的坎特伯雷城去朝拜殉教圣人托马斯·阿·贝克特的圣祠。作者在总序里对每一位香客都作了生动、细致的描写。连诗人（乔叟）在内，香客们一共是31位，代表中世纪英国社会的各阶层。骑士和他的儿子见习骑士代表贵族阶级和骑士精神，伴随他们的是仆人,一名自耕农。接着是一群教会人物,为首的是一位女修道院长，侍候她的人有一名尼姑和三名教士。其他的教会人物有一位和尚和一名托钵僧。其他社会阶层的代表有一位商人、一位牛津大学学生（在14世纪，大学生也属于僧侣阶层，毕业后要担任神职）、律师、自由农民──一位富有的中等地主。还有一群城市中间阶层人物，如一名衣帽商、一名木匠、一名纺织匠、一名染坊工人、一名制挂毯的工人以及一名厨师、一名船员或水手、一位医生。巴斯城的妇女──“新女性”的代表，她经营织布生意很赚钱。乡村牧师──僧侣阶层中社会地位最低下的成员，其在乔叟笔下却是十分高贵的人物。农夫──他是乡村牧师的兄弟，是一个穷苦的农民。还有磨房主、粮食采购员、田产经纪人、教会法庭的差人、教会经售赎罪券者。香客中后两种最不齿于社会。最后还有诗人乔叟本人。晚饭后，旅店主人哈里·贝利建议香客们在去坎特伯雷城的来回路上各讲两个故事，他自告奋勇作向导，并担任裁判，看谁的故事讲得最好，可以白吃一餐好饭。总序到此结束。《坎特伯雷故事集》的其余部分包括故事和衔接段落。乔叟没有完成他的预定计划，故事集只有23个故事，其中有两个（厨师和见习骑士各自讲的故事）没有讲完。还有7处缺衔接段落。大多数的故事和总序一样，都是用双韵诗体写成的，只有两个故事是用散文写的（一个是诗人乔叟自己讲的《梅里白的故事》，另一个是乡村牧师讲的故事）。还有4个故事（律师、女修道院长、牛津大学学生以及第二个尼姑各自讲的故事）是用七行诗段（称为“君王诗体”）写的。另外，和尚讲的故事是用八行诗段写的。

在题材上，乔叟的诗作体现了中世纪各种文学体裁的综合发展。在《坎特伯雷故事集》以及其他作品中，他博采众长，创造性地运用丰富多彩的艺术题材，如叙事诗、骑士诗、动物寓言、讽刺诗及僵俗笑话等。乔叟一改中古英语诗歌头韵诗体的传统，首创在诗中运用八音节英雄双韵体，奠定了英语诗体形式。此外，乔叟是英国文学史上首先用伦敦方言写作的作家，对英国文学语言的发展有重要的贡献，因此，像意大利中世纪的文学巨匠但丁一样，乔叟被誉为“中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人"。

乔叟热爱生活，热爱人。他虽然也善于嘲笑和讽刺人们的缺点和错误，但他总的人生态度是同情和宽容。乔叟是一位严肃的诗人,一方面给读者提供极大的乐趣,另一方面仍对读者进行教育，希望读者成为更理智、更善良的人。但乔叟不愿直接对读者进行说教，总是寓教导于娱乐之中。在关于忠诚爱情和慷慨行为的故事（自由农民讲的故事）里有这样一句话：“真诚是人所能够保持的最高尚的东西。”这是乔叟的道德准则，也是他的艺术标准。乔叟忠诚于真理，忠诚于现实，忠诚于自然（包括人性），忠诚于艺术。乔叟的艺术是现实主义的艺术，他开创了英国文学的现实主义传统。莎士比亚和狄更斯在不同程度上都是乔叟的继承人和弟子。