在很多电视剧当中，经常会听到这么一句话“推出午门斩首”，很多人都认为午门是一个斩首示众的刑罚场所，那么真的有这么回事儿吗？
去过故宫的朋友们都知道，午门就是紫禁城的正门，相对于神武门、东华门、西华门来说，午门的建筑更为宏伟。午门修建于明朝永乐年间，后来又在顺治、嘉庆两朝进行了大规模的修缮。午门对于紫禁城来说，有着非常重要的地位。简单的说，午门大概有三个用途。第一，午门是皇帝颁发诏书、赏赐物品的地方。比如每年的腊月初一，皇帝都会在午门颁布明年的日历，这还有个学名，叫做“颁朔典礼”。在一些重大节日，皇帝也会在午门这里赏赐食物，比如端午节赏赐粽子、重阳节赏赐花糕、立春赏赐春饼。还有一些特殊时刻，皇帝也会亲临午门参加仪式，比如大军凯旋回归，皇帝会在这里接受大将军的“献俘礼”。第二，午门是一个彰显国家威严的地方，比如春节、五月节、八月节、皇帝生辰等重大节日，午门都会精心布置一番，用来举办大典。这就相当于我们现在的天安门广场，每年国庆节，都会在广场布置花篮。第三，在明朝时期，午门也是皇帝处罚大臣的场所。一些犯了错的大臣，或者一些触怒龙颜的大臣，皇帝就会亲自赏他们一顿板子，因为受刑的地点在朝廷的大门前，所以美名其曰为“廷仗”。
这么看来，午门是一个举行大典的场所，这种吉祥之地，是不应该见血的，所以“推出午门斩首”这事应该是子虚乌有的。但是传了这么久，还有鼻子有眼儿的，又怎么解释呢？小编揣测了一下，大概有两种可能，第一个可能就是皇帝说过这句话，但绝不是咱们理解的这个意思，皇帝的本意是是别在我们家院子里杀人，出了大门再杀。另外一个可能就和“廷杖”有关了。在明朝，言官的势力非常庞大，而且他们的信仰是“文死谏”，他们认为，如果因为劝诫皇帝被打死，那么一定会青史留名，所以在明朝涌现出了一大批不怕死的言官，他们经常往皇帝的痛处捅，皇帝不高兴了就会动用“廷杖”的刑罚，难免有些弱不禁风的大臣会被失手打死。
有一年，正德皇帝因为迷恋江南美女，于是准备下江南来场选秀，结果被130多位官员进行劝阻，正德皇帝一怒之下把这130多位大臣全都赐了“廷杖”，结果因为下手太狠，有11位大臣当场就被打死了。另一次在午门的大规模“廷杖”发生在明朝嘉靖年间，嘉靖皇帝是继承的堂兄的皇位，为了追封自己的父亲为皇帝，嘉靖皇帝与满朝文武大臣发生了分歧，上百人一起哭谏，那场面壮观极了，也让嘉靖皇帝心烦极了。于是这一百多人无一例外，全都赐了“廷杖”，当场了死了17个。因为经常会发生大臣在午门被打死的事件，所以老百姓就纷纷以讹传讹，这才有了“推出午门斩首”这句话。
其实在明清两朝，真正的刑场是在西四和菜市口，不管是砍头、腰斩还是凌迟，都是在这两个地方执行，由此也可以看出在午门斩首的说法是错误的。
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