现代战争中，电子对抗(ECM)作为一种新兴电子设备，其设计的目的就是用来欺骗雷达、声纳或其他如红外或激光等侦测系统。既可用于进攻又可用于防御，拒绝给敌人提供目标信息。
这个系统可以让敌人看到许多独立的目标，也可以让真正的目标看起来凭空消失或随意移动。被有效地用来保护飞机免受导弹的攻击。大多数空军都使用电子对抗以避免他们的飞机遭受攻击。军舰上，并且最近在一些先进的坦克上也装备了电子对抗以欺骗激光/红外制导的导弹。通常与隐身技术的发展相结合，这使得电子对抗系统工作起来更容易。
进攻性电子对抗通常采用干扰的形式。防御电子对抗包括使用光点增强技术（当雷达发射一束能量时，其中一些能量被目标反射回来，被雷达接收，并进行处理以确定距离和角度）和对导弹末端制导的干扰。
战争中应用电子对抗的第一个例子发生在日俄战争期间。1904年4月15日，安装在旅顺港炮台和俄国轻型巡洋舰上的俄国无线电台成功地阻断了一群日本战舰之间的无线通信。当日本人试图齐心协力轰炸一个俄罗斯海军基地时，俄罗斯无线电台的火花间隙发射机发出了无意义的噪音。
在第一次世界大战期间，当皇家海军试图拦截德国海军的无线电传输时，德国和英国在西部前线干扰敌人的通信。他们还试图发送假无线电信号，让岸上电台利用船只的呼救信号发送信号来干扰敌人的无线电信号。
二战期间，电子对抗扩展到包括抛投金属箔条(英国最初称为窗口，德国人称其为金属碎箔)，干扰和欺骗雷达及导航信号。德军轰炸机使用地面站发送的无线电信号进行导航，英军在电波战中用欺骗信号干扰了无线电信号（电波战发生二战早期的一个时期，当时德国空军的轰炸机使用了一些越来越精确的无线电导航系统，对英国实施夜间轰炸。英国空军部的科学情报人员用各种越来越有效的手段进行反击，包括干扰和使无线电波失真。电波战结束于1941年5月，德国国防军为了准备对苏联发动进攻，而把目标东移）。
在英国皇家空军对德国的夜袭中，电子对抗的范围已经大大扩大，并且成立了一个专门组织，英国皇家空军第100小组（这是英国皇家空军轰炸机司令部的一个特殊任务小组。该小组成立于1943年11月11日，目的是将日益复杂的电子战和反制措施业务整合到一个小组中。该小组负责电子战和对抗设备的开发、作战试验和使用。该小组设在东英格兰的英国皇家空军基地，主要是在诺福克）。
冷战时期的发展包括反辐射导弹，这种导弹可以直指敌人的雷达发射机。
基本的雷达对抗策略有:(1)雷达干扰，(2)目标修正，(3)改变空气的电气性能。干扰技术包括干扰和欺骗。干扰是由一个支持平台来完成的，在雷达频率上发射信号来产生噪声电平，使其足以隐藏回波。
干扰发射机的连续传输将向敌人的雷达提供一个明确的方向，但没有范围信息。欺骗手段可使用一个应答器来模仿一个延迟的雷达回波，来指示不正确的范围。应答器可以交替增加回波强度，使小诱饵看起来像一个大目标。
目标修正包括雷达吸收涂层和表面形状的修改，以此来或者使一个高价值目标“隐身”或增强来自诱饵的反射。抛撒被称为金属箔条的小铝条是改变空气电磁特性的常用方法，以提供混乱的雷达回波。
几乎所有的现代军事单位（陆、海、空），都在实施电子对抗。然而，飞机是电子战中的主要武器，因为它们能“看到”比海基或陆基单位更大的陆地区块儿。当被有效使用时，电子对抗可以防止飞机被搜索雷达跟踪，或成为地对空导弹或空对空导弹的目标。
在飞机上，电子对抗可以采取可附在翼下吊舱的形式，也可以嵌入到机身上。使用传统电子扫描天线的战斗机可安装专用干扰吊舱，或者，像美国、德国和意大利这些国家的空军，可能依靠电子战飞机来携带电子对抗设备。
目前正在开发下一代干扰机以取代当前搭载在E/A-18G和EA-6B电子战飞机上的AN/ALQ-99（ALQ-99是EDO公司设计制造的机载综合干扰系统。接收设备和天线安装在尾翼后端吊舱中，干扰发射机和励磁设备安装在机翼下吊舱内。该系统能够对接收到的射频信号进行截获、自动处理和干扰）。计划在2020年左右采用，它将使用一个小的划分成象限全方位覆盖的有源相控阵雷达天线，并保持高方向性干扰能力。
先进的有源相控阵雷达可对老式的被动电子扫描阵列(PESA)雷达加以改良，通过将它们的信号发射分散到一个频段，使其很难探测到背景噪声，因此使得船只和飞机能够在保持隐身状态的同时传播强大的雷达信号。
据西方媒体报道，2020年9月4日至2020年9月6日皇家空军为台风战斗机配备了新的有源相控阵雷达。
台风战斗机
今年6月17日，德国联邦议院已经批准提供资金，为德国空军的欧洲战斗机机队开发、建造和集成一种新的有源相控阵雷达系统。亨索尔特公司将牵头为德国空军的79架Tranche 2和31架Tranche 3A欧洲战机配备更新的有源相控阵雷达系统。
由德国、意大利、西班牙和英国组成的欧洲战斗机联盟早已通过欧洲雷达联盟开发有源相控阵雷达/电子扫描雷达系统。
美国国防部高级研究计划局的精确电子战项目旨在开发一种低成本系统，能够使几个简单的机载干扰舱同步，以足够的精度重复电子扫描天线的方向性，避免非目标接收机的附带干扰。
ULQ-6欺骗发射机是较早的舰载电子对抗装置之一。雷声公司SLQ-32舰载电子对抗设备套系有三种版本，对雷达制导巡航导弹提供警告、识别和方位信息。
除了大多数水面舰艇上可见到的快速散开离船金属箔条发射装置外，SLQ-32 V3还包括用于巡洋舰和大型水陆两栖舰和辅助舰只的快速反应电子对抗装置。BLR-14潜艇声战系统为潜艇提供一个集成的接收机、处理器、显示和对抗发射系统。
红外自动导引系统可以被曳光弹和其他红外对抗手段所欺骗。用于船舶的声学自动导引系统和探测系统也易受到对抗手段的影响。美国军舰使用一种放射状降噪系统（Masker and PRAIRIE），在船身周围制造小气泡和尾迹，以减少声音传输。水面舰艇拖着像AN/SLQ-25 Nixie这种噪声发生器，去诱骗自导鱼雷。
潜艇可以在3英寸(75毫米)信号发射管上部署类似的声学设备对抗手段。美国弹道导弹潜艇可以从鱼雷发射管部署Mark 70 MOSS（该产品已在美海军退役）诱饵来模拟全尺寸潜艇。大多数海军在水面舰艇上装备诱饵发射器。
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