导读
我国是世界四大文明古国之一，中华民族有着悠久的历史和灿烂的文化，为人类文明进步作出了巨大贡献。纵观历史，中华文明具有独特文化基因和自身发展历程，植根于中华大地，同世界其他文明相互交流，与时代共进步，有着旺盛生命力。
我国浩如烟海的文献典籍记录了中国3000多年的历史，同时在甲骨文发明以前在中华大地还有1000多年的文明发展史、超过百万年的人类发展史并没有文字记载。考古学者将埋藏于地下的古代遗存发掘出土，将尘封的历史揭示出来，将对它们的解读和认识转化为新的历史知识。
而伴随着文明共同诞生的则是文字，有文字记载的历史即为文明史，而文字离不开书写，中国书法源自文字的创造，源自文字的构造，源自文字的形和意。无论是仓颉的造字说还是大秦王朝统一文字，文字总是随着历史的进步而革新，书体和书法审美也随之而更新换代。无论是文字的发展还是历史的发展，都离不开人，而起着文化传承的人大多数为历史人物，在中国波澜壮阔的历史长河中，这些大大小小的在历史上留名的人物多为皇亲国戚、达官贵族，最起码得和文人墨客沾边，是故，这又是一部贵族史。
一、先秦及先秦之前（古文字阶段）
（一）使用了1500多年的甲骨文
甲骨文因镌刻、书写于龟甲与兽骨上而得名，为殷商流传之书迹；内容为记载盘庚迁殷至纣王间二百七十年之卜辞，为最早之书迹。殷商有三大特色，即信史、饮酒及敬鬼神；也因为如此，这些决定渔捞、征伐、农业诸多事情的龟甲，才能在后世重见天日，成为研究中国文字重要的资料。
商代已有精良笔墨，书体因经契刻，风格瘦劲锋利，具有刀锋的趣味。
甲骨文在中国汉字使用历史中，足足占据了1500多年的时间，这和当时的生产力低下分不开。由于生产力低下，人们愚昧，占卜成为一种垄断且高大上的职业，由此而镌刻成卜辞。
（二）使用了800多年的金文和小篆
当历史的车轮滚滚向前时，甲骨文已经完全脱离了实用的范畴，于是金文应运而生。
金文是中国古代的一种书体名称，指的是铸造在殷商与周朝青铜器上的铭文，也叫钟鼎文。商周是青铜器的时代，青铜器的礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表，“钟鼎”是青铜器的代名词。
中国在夏代就已进入青铜时代，铜的冶炼和铜器的制造技术十分发达。因为周朝把铜也叫金，所以铜器上的铭文就叫作“金文”或“吉金文字”；又因为这类铜器以钟鼎上的字数最多，所以过去又叫作“钟鼎文”。
金文应用的年代，上自商代末期，下至秦灭六国，约800多年。金文的字数，据容庚《金文编》记载，共计3722个， 其中可以识别的字有2420个。
小篆，是在秦始皇统一六国后（前222年），推行“书同文，车同轨”，统一度量衡的政策，由丞相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，创制了统一文字的汉字书写形式。
一直从秦朝流行到西汉末年（约公元8年），才逐渐被隶书所取代。但因为其字体优美，颇有古风古韵，所以始终被书法家所青睐。又因为其笔画复杂，形式奇古，而且可以随意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防伪的官方印章，一直采用篆书，直到封建王朝覆灭，近代新防伪技术出现。
春秋战国时期，诸侯割据，各国的汉字出现了简繁不一、一字多形的情况。秦始皇灭六国后，下令以秦国的“小篆”作标准，统一全国文字。篆体，又称为“篆书”，是小篆、大篆的合称，因为习惯上把“籀文”称为大篆，故后人常把“篆文”专指小篆。
二、两汉及之后（今文字阶段）
大秦王朝统治之下，无论是军事还是经济，无论是文化还是生产力都得到了空前的发展，尤其是多区域的融合贯通，文字逐渐统一，人们之间的交流更加畅通，为了更加便捷地交流和记录，文字继续发展，书体也继续改革更新。
（一）隶书
根据出土简牍，隶书始创于秦朝，传说程邈作隶，汉隶在东汉时期达到顶峰，上承篆书传统，下开魏晋、南北朝，对后世书法有不可小觑的影响，书法界有“汉隶唐楷”之称。
关于隶书的定义，近人吴伯陶先生在《从出土秦简帛书看秦汉早期隶书》中说道：“可以用这个字的本义来作解释。〈说文解字〉中解释'隶’的意义是'附着’，〈后汉书·冯异传〉则训为'属’，这一意义到今天还在使用，现代汉语中就有'隶属’一词。〈晋书·卫恒传〉、〈说文解字序〉及段注，也都认为隶书是'佐助篆所不逮’的，所以隶书是小篆的一种辅助字体。”
其次究竟什么样的字才叫隶，隶与篆又有什么样的严格区别，吴伯陶先生在上述的文章中又有所分析订正∶“小篆还保存了象形字的遗意，画其成物随体诘屈；隶书就更进了一步，用笔画符号破坏了象形字的结构，成为不象形的象形字”。
无论从实用的角度还是审美的角度来看，隶书都是一次进步，尤其是为楷书的发展奠定了厚重的基础。因为它的实用，至今我们还能识别和日常使用，故可以称之为“今文字”的发端。
（二）形成于汉隶的楷书、行书与草书
从曹魏开始，对文学艺术的关注进入了一个新阶段，“惟才是举”等选人制度的实施，使“才能”有可能越过道德而成为人们的首要追求，其中就包含文学艺术，如原来被视作小道的文学，被曹丕誉为“经国之大业，不朽之盛事”；书法在东晋时期成为世家大族争能斗胜的方式之一，上层贵族大量进入这个领域。魏晋书法在这一背景下，取得了突出的成就。
首先，是楷、行、草等字体在广泛的应用中得到迅速完善；其次，出现了多位在历史上极具影响力的大书家，在风格的开创和典范的树立上有无可取代的意义，深刻地影响了中国书法史的发展；最后，也是最重要的是，书法作为艺术的许多基本观念被揭示出来，不仅形成理论，而且被贯彻到实践中，从而使书法的艺术性质得到了强化。
魏晋时期，毫无疑问是中国书法的总结和提升期，更是一种人文的觉醒与自觉。随之而来的隋唐，更是让中国的经济突飞猛进，士大夫和贵族们有了更高层次的真正意义的书法述求。书法才由书写工具变成了个性张扬和特质的量身定做品。并且，书法理论的研究也达到了一个展现的阶段。
书法，中国仅有。
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