丧葬是人生最后必不可少的程序，是一个人在尘世中的最后礼仪，也体现着生者对死亡、对死者的哀悼。丧葬习俗是一个社会政治、宗教、经济、文化的折射，是民俗文化的重要组成部分。每一葬俗都有其存在的特定时间、范围和意义。一个地方的丧葬习俗，融入了地方民族文化的特色， 湖南安化碧丹溪地处安化云台中心地域，距离东北方的马路镇仅五公里，东南方十多公里处便是马辔市，丧葬的习俗，可以说是安化云台地区丧葬习俗的缩影。
风土人情，习俗禁忌，每个地方都有不同之处。碧丹溪是一个古老的乡村，历史渊源比较悠久，然而地方习俗也有一定的特征性，就拿探望病人来讲吧！探病是有讲究的，探病时间最好是上午，忌在下午、晚上和农历初一、十五日前去探病。下午谕日已过昼，晚上谕日落西天，初一、十五是敬神祭鬼的日子，再者黑道日禁忌探病。亲人病危之际，所以前去探病，要避开这些禁忌。亲人病危之际，所有人都会时时守候在病房之中，尤其是至亲之人，日夜精心陪护，亲人一旦咽气，辞阳别世了，这就叫做“送终”。子女如果没有做到给父母送终，那将是一生的最大遗憾。
人死之后，首先要“鸣锣取水”，就是到井边鸣锣三声，用盆取其源泉洁净之水，回家给亡亲沐浴净尸。水是生命之源，又是滌除垢秽之物，鸣锣三声就禀告水神：我要借汝之水，去给亡亲沐浴净尸，这是对水神的敬畏。
取水回家之后，马上去给亡亲沐浴，用一条干净的毛巾，沾湿后在死者胸窝前擦摸三下，然后再用湿巾在死者后背擦三下就行了。沐浴净尸后，就要给亡亲穿戴衣帽鞋襪寿服，寿衣有三、五、七层之分。这里要说明一点，按传统的习俗，寿服是女儿在父母生前做寿酒之时，早已置办好了的。三层五层或七层（即三件五件或七件寿衣），寿衣件数的多少，就看女儿对父母的孝意了，农村一句俗话:“养女一哈气，一床寿被一堂祭”，“一床寿被”指的就是寿服。给亡人穿戴寿服也有技巧讲究的，假若一件件去给死者穿戴是弄不好的，那么有什么技巧呢？首先孝子自己把寿衣寿服全部穿好后，再脱下来，然后再给死者套上。寿服有了余热，温服于亡故父母，父母在天之灵，会阴佑儿孙们兴隆发达的。
穿戴寿服完毕后，马上移尸下榻，先用竹席铺垫在地，竹席上面铺一件寿被，俗称“兜尸被”，把亡者按放在兜尸被上面，然后再盖上寿被，死者脚下点上香灯，这时候就要放起身炮了。一边放起身炮，一边给亡亲烧“落气钱纸”，烧落气钱纸也有讲究，孝子孝孙跪地俯伏在化钱炉旁边，由烧纸钱的人一边烧纸，一边口唸“观音救苦经”或“般若波罗蜜多心经”，使亡人闻经听法早超升。
放起身炮的意思，是给亡者在黄泉路上以壮行色，希望亡者一路走好。同时还有一层意思，几声炮响之后，周围的乡亲们听到炮声，都不请自来，齐集孝家帮助料理丧事，男人们将棺材抬到堂屋中间，以备亡者尸体入棺。堂客们准备好碗筷，准备好桌椅板凳，督管先生马上派人上街采办物资，安排好油盐柴米。孝家失去了亲人，沉浸在悲伤痛苦之中，无心去料理那些繁琐杂事，一家有事连万家，乡亲们互相帮衬，这是碧丹溪人的美德。
与此同时，马上要派人前去亡者出生的土地堂送上香灯，俗称“送亮”，还要拿件蓑衣当垫物，意思是亡者跪在土地祠前，由家人超度后，才能走出幽关早升天堂。当坊的土地是阴司的基层官，凡人的生死，要由土地公公一一上报庙王城隍阎王。如果亡者是女的，还要派人前去娘家出生的地方——土地堂前去送上香灯蜡烛，所以农村有种说法：八十岁的堂客们，离不得娘屋人，我想就是这层意思。
接下来就是请当地的法师道仙，前来超度亡者，碧丹溪人称法师不叫师公，也不叫道人，俗称道士先生，道人能识字断文，而且还会写毛笔，可能这就是人称先生的原因了。道士先生这一行业，在云台碧丹溪一带很受孝家的敬重，在茶水洗漱方面，一般督管还按排了专人服务。
道仙进屋后，开始了紧张繁忙的超度法事，在超度法事中，道仙们依教奉行，孝子们诚心恭敬。其中最令人心酸的场面是封殡（即封棺），封殡必须要等待亡者的兄弟姐妹、儿子儿媳、女儿女婿、孙儿外孙等至亲之人，全部到齐方可封棺，远在千里之外的亲人也必须要等待，两天三天也要等，这是生者与死者最后见上一面的一次机会，所以必须要等亲人到位方可封棺，如果没有征得同意，不然的话最后抱怨起来，谁也担当不起这个责任。封殡前要整理好棺内的一切，将亡者生前的衣物，尽量裹扎紧束。整棺完毕，然后将落气钱纸灰用皮纸包好，放在亡者手中，这是亡者在黄泉路上的盘缠钱。另外用桃枝插上一个糖饼或米粑，放在亡者手中，是亡者在黄泉路上的干粮。同时在棺内放一把扇子、一条手帕、一个梳子、这些都是亡者在黄泉路上所需用的东西。我们这里还有这种习俗，封棺的时候，孝家人人剪下一小片衣角布，包好后放在死者身边，说明家人们都很怀念亲人的。最后，放一点金银含在亡者口中，我想这是取“藏金蕴玉”之意，希望亡者尸骸不腐，精灵不昧，保佑子孙后代世世昌荣。
整棺完毕，开始启动封殡法事，只听金铙响动，锣鼓齐鸣，满堂屋人头攒动，亲人们哭声振野，悲痛欲绝，邻人戚友们纷纷眼含泪水。道仙手执招魂幡大声叨唸：亡者X十X岁在凡间，劳碌奔波未曾闲，今日撒手归西去，请上如来第一关。亡者魂兮莫向东，三魂七魄尽归空，今日撒手归西去，面礼弥陀做主翁。亡者魂兮莫向南，三魂七魄永不还，如今顿别音容后，一失人身万劫难。亡者魂兮要向西，自有弥陀送寿归，灵感观音来接引，六道净土转轮回。亡者魂兮莫向北，荣华富贵今日别，自此良辰封闭后，儿孙定作金兰客。“起呀”一声，帮忙人员迅速封上棺盖，孝子们呼天哭地，嘶声欲裂，我最不愿意看到这种场面，真是令人心酸。
开路法事完成后，就准备给亡者做道场，什么是道场呢？道场属于佛教文化的一种科仪蒇事，道场里面疏状表帖方方到位，入情入理。首先装设佛堂，悬挂金容玉像，禀告天地神明及家堂香火神祗，然后启师皈叩，陈述道场情悃。接下来告鸣天地神明，取水净厨，洒尘荡秽，申奏功曹，请佛作证，开方剖狱，摄召亡魂，沐浴度桥，引亡参佛，安灵咒食，拜礼经忏，赈孤施食，交点道埸，祭赏阴夫，然后引亡者升天。一系列的科仪行事，井井有条。道场主要以佛教的经忏超度亡魂，超荐父母早升天堂。而且还给亡亲焚化冥屋，金银衣鞋，家用器具，摇钱树、聚宝盆等。自古慎终追远，为人饮水思源，在道场中还要附荐已故祖先（高、曾、祖及三党亲姻），同伸超度，共沐道场良因，同时也给祖先们烧些冥钱，这些充分体现了人们不忘木本水源的道理。道场的大小，是以停柩时间长短而定， 在道场之中都要吃斋，不能吃肉食荤菜，孝子们还不能洗澡，妇女在例假期间，不得进入佛堂等一系列坛规，人人都要自觉遵守。
解放前，由于社会形势动荡不安，老百姓生活水平低下，所以一般人家是做不起道场的。解放后，在八十年代以前，很少人家做对棺道场（灵柩在佛堂超度），直到改革开放后，随着社会生活水平的提高，丧事的操办越来越讲究起来了。现在原来没有做道场超度的先人，也都一一同坛超度，这叫做“存道场”，也叫“禫服道场”。
丧事时间的长短，还要请阴阳（堪與）先生择日安葬，首先要到墓地勘察山头风水，阴阳先生用罗盘以八山二十四向方位来确定，选择最佳墓头风水，再择安葬吉日。安葬之日不能犯空，不能冲亡命，亦不能冲孝门，又不能犯重服、重丧等等，其中阴阳之学大有讲究。在古时候，这是有钱人家所讲究的，近二三十年来，碧丹溪人们生活有所提高，渐渐地有一大部分人家也讲究这一套了。丧事时间长的十天半个月，短的也有四五天。还有一种选择，也有一些人家不去请阴阳先生看日子，即三天或七天为安葬大吉，这是碧丹溪的丧葬习俗，当然，我们现在提倡的是“厚养薄葬”。
在丧事中碧丹溪人不穿麻衣孝服，讲究的是披孝布（即白布），孝子披孝布的时候，要等到道仙把亡者开通咽喉后，呈服奠食时，在亡者灵位前才能披戴孝布。道仙还要把孝布开光，开光时唸道：昨日欢喜今日悲，孝子哀哀哭灵帏，想起父母肝肠断，脱下蓝衫换麻衣。按当地习俗孝子孝媳，女儿女婿才能披全孝，其余的孙辈、外孙、侄儿、外甥和其他戚友只能披半边孝布，因为养老送终是子女义不容辞的责任，所以自然就要披满铺孝服了，其余人披半边孝布就行了。碧丹溪人以亡者为尊，吊客辈份比亡者大的，也可以佩戴孝布，折叠成条斜挎肩上，辈份小的更不用说，丧事帮忙人等都要戴孝布，讲究一点的可分男左女右，亡者是男的孝布挎在左肩，亡者是女的，孝布挎在右肩。再有以亡者辈份开始，下至第五代的玄孙，披戴的是红色孝布，以示亡者寿终正寝，子孙阀阅绵长，这种情况当地人叫做“白喜事”。在道场中孝子要通宵达旦守候在佛堂，一者侍事亡者灵前香灯不断，二者防止风殃火烛，三者谨防贼盗小人，这就叫“守灵”。
碧丹溪还有唱孝歌的习俗，当地人称“丧堂歌”，唱丧堂歌也叫“伴亡”。十里八乡爱好唱丧堂歌的乡亲们不请自来，他们不计报酬，只需打个茶盘，茶盘里面放些糖果香烟或瓜子花生，几杯开水就行了。唱丧堂歌有个前奏，首先领歌人高声唸道:伏以，日吉时良，天地开张，混沌乾坤，日月阴阳，人逝面前雪，犹如瓦上霜，一时太阳起，撒手见阎王。天皇皇，地皇皇，孝家击鼓闹丧堂，孝子孝孙悲啼哭，铁石人儿也断肠，世人若还哭得转，我亦千愁泪千行。然后起唱:进门歌，歌歌歌，不会撑船休下河，金乌玉兔催人老，年少光阴有几多？……当然唱孝歌有规则的，要和着歌韵唱，其规则与文人和诗差不多。乡亲们一边喝着茶水，一边唱着孝歌，十分热闹，每天唱到深夜方才散去，第二天晚上如期而至，也有唱通宵的，每晚如此。
开吊的那天，亲朋戚友从四面八方赶来吊唁灵亡，碧丹溪人叫“烧香”，以前吊亡的风俗要拿一撮烧纸（冥钱纸）三炷香，吊客亲自到亡者灵前，行一跪三叩礼，然后给亡者上香焚纸，孝子单膝跪地答谢。跪地答谢礼也有讲究，参见亡灵或朝拜菩萨，必须双膝着地。按照古礼，孝子回答谢礼，是人与人之间的行礼，只能单膝着地，而且是右膝着地左脚屈申。丧堂绕香还有一种礼数，有行三跪九叩首礼的，三跪九叩是行大礼了，这是因为死者在生前病中，亲戚没有前去看望病人，心怀愧疚之意，所以行三跪九叩首大礼，现在年轻人很少知道这些传统礼仪，这是传统老习俗，在此赘述多言了。
开堂祭奠是碧丹溪人最讲究的，曾经流传这么一句话：没有开堂的亡人，今后灵魂进不了祠堂的。我有一位堂叔因病去世得早，时隔十多年后，他的儿女在七月半（中元节）给堂叔做了道场，接着请礼生开堂祭奠了，这说明对开堂是很重视的。
开堂祭奠属于儒教，主持祭奠司仪的叫礼生，礼生是有知识水平的人，农村中的红白喜事，乡党应酬写对联等都少不了他们。丧事中开堂主要以祭祀亡者为主。礼生写祭文写挽联，述写亡者生前事迹，歌颂逝者的高尚品德，激励后辈继承先人的优良作风。祭礼有猪羊、鸡、鱼、肉三牲祭品，还有糖食瓜果等，开堂时间在开吊的晚上举行，俗称“夕奠”。夕奠的次序先举行家祭（孝子孝孙）后客祭，最后是女婿圆祭结束。夕奠秩序的排列是按照先父党，次母党、再妻党来排列，先内后外，由大至小，夕奠秩序的排列是非常严格的，弄不好会扯皮。这天晚上所有亲朋戚友，都自发在孝堂陪伴亡灵，一直到天亮。
“起屋发丧，不等天亮”，天刚发亮灵柩就要发丧了，发丧时轿夫们（也叫金刚）用绳索把棺柩捆好，套好龙杠，几阵炮响之后，送葬队伍上路了，孝子在前面手执引路幡，走在灵柩前面徐步前行，亲友在后护送亡者最后一程，凡灵柩经过危险路段处，孝子下跪，意思是要轿夫们格外小心，以防灵柩出现不安全因素。当地风俗灵柩路过，乡亲们都放鞭炮饯送行柩，以壮灵柩行旌之色，孝子则一一跪地答谢，这一习俗在碧丹溪十分流行。不过近几年来，由于政府整治人居环境，禁止燃放鞭炮，这种现象逐渐减少了。
柩至墓地孝子解下孝布，放在地上铺开，然后轿夫们把灵柩轻轻放在孝布上面，稍歇片刻，阴阳先生准备下肂，用粮米在墓穴内撒上“富贵双全”四个大字，护佑亡者金玉其身，蕴藉精英，人文蔚启，桂馥兰馨，逝者安息，孝家昌隆。然后，轿夫们把棺柩慢慢放落墓穴，阴阳先生拨正棺椁朝向方位，孝子哀哭三声，用孝布兜上一抔元辰土放进墓穴，吉时良辰一到便下穴安葬回家。
当日安葬修筑完成之后，即日引亡魂返宅，立灵在堂，早晚香灯供奉，孝子在家守服三天，第三天又去墓地磊士砌坟，从此，亲人长眠地下，穴的龙真，永作千秋窀穸，山青水秀，群推万古佳城。
父母亡故的头三年春节期间，从正月初一至初三日，孝子头戴孝布三天，不能走门串户，朝夕香灯供奉亡故父母神主，侍奉如生，这叫“守服”。
父母去世之后，春社之际，要给亡故父母墓上挂三年社灯，碧丹溪人俗称“挂社”。所有的亲人都会送去一盏社灯，同时备上香纸蜡烛，荤食祭礼鞭炮等，前去墓地祭扫。有头社二社三社之分，头社是春社的那天，又叫“正社”，二社是春社的前一天，三社是春社的前二天。只见陌上新塚，五颜六色的社灯插满坟头，烟雨濛濛，杜宇声声，哭声振野，好不凄凉。
三年社满后，每年的清明节前去坟山挂纸扫墓，扫墓是指到墓地祭祀祖先表达祭祀者的孝道和对先人的思念之情，属于礼敬祖先、慎终追远的一种文化传统。按照习俗，一般在上午出发扫墓，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，修整坟墓、培添新土、清除杂草，将食物供祭在祖先墓前，再将纸钱焚化，然后叩头行礼祭拜。中国人受传统文化心理的影响，有着强烈的家庭观念，尤其重视家族、祖先，对祖先的崇拜、返本归宗的意识特别浓厚，在祭扫祖先是对先人的特殊缅怀方式。碧丹溪人称扫墓叫“挂青”。挂青的范围很广，包括高曾祖考只要是祖坟都要挂扫。
中国人是最讲感情的，对逝去的父母先人总是念念不忘，平时家里吃上好一点的东西，也要在餐桌上搁上筷子，筛上一杯酒，默请亡故父母祖先共享佳肴美食。父母每年的忌日（去世的那天称忌日.祭祀先人不祭生日祭忌日）也要备上荤菜祭祀。
每年过春节的前一天，备上香纸蜡烛荤牲茶酒，到父母坟前迎接公婆先祖和亡故亲人回家过年，碧丹溪人叫“接年饭”。吃年饭时，把菜肴酒饭端到堂屋神龛前桌上摆好，装香点灯，然后烧年纸请神:伏以，启心动意，天地皆知，启请天地神明日月三光，四府万灵有感高真，家堂香火公婆先祖，今当一年之中，叨蒙神明庇佑四季康宁，具有钱财火化上奉，伏乞堂上宗祖俯垂鉴纳，祈保家下长乐安康……然后再放鞭炮，关上大门过大年。一直到正月十五元宵节，吃过饭、闹完元宵后，才送公婆回去。
中元节是我国一大祭奠故人的节日，与上元节和下元节合称三元节，是我国一大传统节日，中元节是每年的七月十五日，碧丹溪人称中元节叫做“七月半”，七月半给祖宗烧包钱的习俗特别重视。七月初十日晚上接公婆回家，在堂屋神龛前，摆放一张大方桌，桌上放上几碟糖食瓜果，敬上三杯香茶，点燃三炷香和一支蜡烛或油灯，然后放一挂鞭炮，欢迎公婆祖先回家。从十一到十四日这几天，每天早晚准备至少四碗好一点的菜肴，盛上四碗米饭，敬上三杯酒三盅茶，端放在堂屋的大方桌上，点燃香灯，然后烧一块纸钱，启请公婆祖先鉴祈格歆。也有的把方桌搬到堂屋中央，在桌子的四周分别放上四条长板凳或八张木椅，俨然像请客吃饭似的以祭祀祖先，缅怀已故的亲人。包钱则用皮纸包好，正面写上:中元给钱，孝某某虔备冥财包楮一大封，上荐故某某老大（孺）人魂下受用，落款写上天运某年七月十四日化。碧丹溪中元节回送公婆先祖的习俗，是在十四日的晚上，吃过晚饭后，稍等天黑家家户户就开始送公婆了，回送公婆之时，不需要饭菜佳肴，只需糖食瓜果，三杯香茶，然后全家人到堂屋神龛前，行一跪三叩礼后，宣读荐祖包钱文，文日：伏以，春露秋霜，帝王崇报本之典，上追上荐，士庶宜祭祀之仪。兹有嗣孙某某等，重荷宗恩，深被祖德。值孟秋中元之会，报木本水源之思，虔备包钱，届期焚化，上以表孝敬之念，下以舒爱悯之情。伏乞高曾祖考尚祈妥侑，公婆先祖，共为来尝，谨呈。读完包钱文后，按照包钱上祖先名字，一一打筶鉴领包钱，鉴领包钱胜阴二筶即可。打筶完毕，然后全家人在香火堂前，面对神龛宗祖，行一跪三叩首回送公婆，再焚化包钱，然后放上一挂鞭炮回送公婆。
祖德流芳思木本，宗功浩大想水源，木本水源，千秋可溯，秋尝春禴，万古如斯。礼重婚姻，不懈馨香之献，制隆丧祭，宜深追远之忱。碧丹溪的丧葬习俗，融入了传统孝文化的秉承，事之以礼，葬之以礼，祭之以礼。
中国具有五千年文明史，素有'礼仪之邦'之称，中国人也以其彬彬有礼的风貌而著称于世。礼仪文明作为中国传统文化的一个重要组成部分，对中国社会历史发展起了广泛深远的影响，其内容十分丰富。礼仪所涉及的范围十分广泛，几乎渗透于古代社会的各个方面。
碧丹溪的丧葬民俗文化，同时也充分体现了华夏文明历史的发展，融入了孝文化的传承，阐述了深厚的人文历史和传统习俗。中国是一个历史悠久的民俗文化大国，民俗文化不仅是历史的延续，而且还将会继续延续下去。正是这种民俗文化，在它形成和发展过程中，造就了中华民族的精神传统和人文性格，因此弘扬中国民俗文化传统，对增强中华民族的凝聚力，有着十分重要的意义。
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