你知道霍金要带着人类飞向半人马座,你不知道他还是个高智商段子手
新晋“网红”霍金来了!今早他还通过新浪微博公布“大新闻”——宣布启动名为“突破摄星”新太空计划(Breakthrough Starshot),实在太疯狂!伟大的霍金联手扎克伯格,和亿万富豪科技投资人尤里·米尔纳(Yuri Milner),传说中的“突破摄星”到底有多酷?去年夏天,米尔纳宣布拿出1亿美元用于寻找外星生命。数月后,这位科学慈善家再次出手,与霍金合作,宣布了一个新的投资项目,投资金额为1亿美元,目标是向距离太阳系最近的恒星发射宇宙飞船,速度将达到光速的20%。该项目即为“突破摄星”(Breakthrough Starshot)。由美国宇航局阿姆斯研究中心前主任皮特·沃登(Pete Worden)领导,董事包括霍金、米尔纳和Facebook首席执行官马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)。这艘飞船将在何时起航?也许在今后二三十年内的某个时候。但这些宇宙飞船可能和你想象中的那种星际战舰不太一样。米尔纳透露:“为了实现这一点,我们必须放弃大型宇宙飞船的幻想。现在的技术还无法做到。”
“突破摄星”计划将发射数千个微型宇宙飞船,即霍金微博发文中所说的“纳米飞行器”,一种质量为克级的自动化太空探测器,只有邮票大小,每个探测器都装有相机、通讯设备和太阳帆。
它们将从地球轨道上的母舰上发射,然后利用大型陆基激光阵列射出的能量进行加速,理论上能达到光速的20%,使4光年的行程在大约在20年内完成。这个项目的诱人之处在于,过去15年的技术进步使得这一技术概念突然间变得切实可行起来。霍金早前表示,有三个关键的技术进步使这个项目成为可能:首先是摩尔定律,让相机和其他装置能够被集成到一个很小的芯片上。其次是材料科学带来了非常轻薄的光帆,可以为小型星际帆船提供动力。第三是把小型激光器组合成大型激光阵列的能力。把这一切结合起来,就有可能向距离太阳系最近的恒星发射这些微型帆船。但是距离它们真正发射上天还需要花费几十年的功夫才行。尤里·米尔纳说,这个项目没有“根本性的障碍”需要克服。只不过还要进行一些重要的研究和建设,包括建造占地数平方公里的激光阵列,这是该项目中耗资最大和最困难的部分,成本将远远超过1亿美元。尤里·米尔纳和史蒂芬·霍金主持新闻发布会,宣布“突破摄星”项目。
与忌惮人工智能成为“真正的危险”不同,霍金对“突破摄星”项目显然更乐观,“如果我们成功的话,这个飞掠任务将会在发射后二十年左右到达半人马座阿尔发星,并发送回来在那个星系中发现的行星的图片。”按计划,“突破摄星”项目为了实现其工程目标而进行的所有研究都将公之于众(这就能解释,为什么该信息公布会成为霍金开通微博以来的第二条发文)。该项目还有一个与其工作有关的研究资助计划。对科学界而言,一个额外的好处是,如果有了那个激光阵列,它也可以用于某些天文研究,也因此具备了额外的投资价值。我们知道霍金被誉为“继爱因斯坦之后最杰出的理论物理学家”,他的头衔还包括宇宙学家、数学家、思想家、哲学家等。他甚至婉拒了英女王授予他的骑士头衔。但你可能不知道,他除了不时在经典影视作品里客串外,还是一个不会被任何奇葩问题难倒的高智商段子手。
霍金曾出席美国HBO频道的“Last Week Tonight”节目。
奥利弗:首先恭喜您成为超强头脑系列的第一个研究主体。老实说,这是不是你得到过的最高荣誉,没有之一?
奥利弗:我不太能察觉你说这话的语气,你是在故意说反话吗?
当主持人约翰·奥利弗问他最希望人们理解什么事情时,霍金给出的回答是:想象时间。 “大家觉得这可能是梦里的东西,或者当你在赶最后期限时出现的东西。但其实这是一个很明确的概念。”他说,“想象时间就像空间中的另一个方向,我所有的成果就差这丁点没有被科幻小说作家拿去写书了。因为,他们懂不了。”回答奥利弗最想了解的是人工智能问题。它是否与众多人工制品一样,对人类而言可能是有害的,甚至是致命的?霍金对此非常肯定:“人工智能在不久的将来,会自己设计提升程序,然后胜过所有人的智慧。”奥利弗继续问道:“与机器人作战,我有什么理由不去激动呢?”霍金干脆回答:“你会输的很惨。”
奥利弗:“机器人有啥了不起的,我只需要把它的插头拔掉就好了。”
霍金:“有个故事说的是科学家们早了一台智能计算机,他们问计算机的第一个问题是‘世界上有神吗?’,计算机回答说:‘之前没有,现在有了’,然后一道闪电劈中插头,人们再也无法将其关闭。”
奥利弗:“我勒个擦嘞,这是我听过的最恐怖的故事了。”奥利弗开始担心根本不是霍金在与他谈话,而可能是一个充满智慧的计算机在应答。2015年,霍金以全息影像方式出现在悉尼歌剧院做演讲,与台下观众交流宇宙奥秘、渐冻人症以及地球的未来。提问环节,有人抛出问题“单向乐队( One Direction)成员Zayn 离队让世界上千万少女心碎不已,这件事情对宇宙产生怎么样的影响?”“对于那些个心碎神伤的女孩子们,我的建议是,一门心思扑到理论物理上,因为也许某天多重宇宙就被证明真的存在了。”“在我们现在的宇宙之外,还存在这另一个完全不同的宇宙,这并不是没有可能的事情。”“在另一个平行宇宙里,Zayn仍然是One Direction的一份子。”“而且在另一个宇宙,也许心碎的女孩跟Zayn还能结为夫妻呢。”
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