人类有规律观测引力波的时代到来！

今年2月，地球人都被13亿光年外两颗黑洞发出的引力波新闻事件震惊。有学者认为这可能只是一起观测孤例，担忧下次和引力波相遇不知何夕了。

但今天凌晨LIGO宣布，再次探测到引力波。那么，这次引力波的发现有何意义？与上次发现有何不同？运用了什么新技术？对中国的引力波计划有何影响？

“我们又探测到了一个引力波事件”2016年6月15日，激光干涉仪引力波天文台（LIGO）科学合作组织和 Virgo科学合作组织在圣地亚哥举行的美国天文学会第228次会议上正式宣布，在高新LIGO探测器的数据中确认了又一起引力波事件。作为LIGO科学合作组织成员，清华大学研究团队参与了此次发现。

引力波天文学再添重磅

在LIGO成员公开信息中称，由于这次两个黑洞质量较轻，两者靠近的速度较上一次要缓慢不少，基于同样的原因，双黑洞并合前旋转的圈数也远远大于第一次，在大约1s的时间内，这两个黑洞相互绕转了55圈，这让科学家有机会对广义相对论进行一次全新的验证。

物理学家们认为，这次探测到的引力波与第一次一样，仍然是产生于两个黑洞并合的最后时刻。两个黑洞分别为大约14和8倍太阳质量，最后并合生成的黑洞有21倍太阳质量。

大约14亿年前的并合过程中大约有1个太阳质量的物质转化成了引力波。被探测到的信号来自于并合前的最后大概27个绕转轨道周期。信号到达列文斯顿探测器比汉福德探测器早1.1毫秒，这一信息可以初步给出信号源在天区中的位置。

两次引力波信号对比示意图：GW150914和GW151226。

第二次GW151226对应波源黑洞的质量比第一次GW150914探测到的那对小得多，因此在探测器敏感的频率范围内经历了更长的时间——大约一秒钟。GW150914信号的频率范围在35-250Hz，而GW151226信号的频率范围在35-430Hz。

引力波被认为是人类探索未知宇宙的全新工具。当今年2月LIGO团队首次发现引力波的消息时，在全球引发了轰动的同时也带来了各种质疑。其中最有代表性的意见，认为这是罕见的小概率事件，难以重复观测到。

可喜的是，时隔四个月后，科学家们证明了那一次并非“运气”。引力波天文学正迈入更高殿堂。

充满惊喜的未来

如果说4个月前的引力波初探是人类开启了一个未知世界的话，那么这一次探测的重要意义在于，人类终于可以利用高精度的仪器，有规律地观测引力波了！

同时，中国力量仍在引力波探测中扮演着重要角色。由曹军威负责的清华大学LIGO研究团队，主要着重采用GPU加速和机器学习等技术提高引力波数据分析的速度和效率，参与了引力波暴和数据分析软件等工作组相关研究，开发的软件工具为LIGO科学合作组织成员广泛使用。

中国LIGO小组的专家成员在第一时间接受了造就的专访，向我们透露：

目前可观测到的引力波频率是每月一次，之后会将仪器精度再提高3倍，探测到的可能性提高到27倍，届时甚至可能有机会每天都能观测到。

让我们一起仰望星空，遐想正越来越近的星舰文明。

最后来一起回顾LIGO中国负责人曹军威于今年3月在造就上关于引力波的演讲：《曹军威：穿越了13亿年，引力波在这一秒与人类邂逅》（点击标题即可查看）

文 / 姜小舟

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