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有朋友问：
personality，个性，character，性格，这两个说法，中文我都分不清楚，更何况英文呢？帮我解释一下？
看到这个问题，我先是被这位朋友的坦诚和自知之明逗乐了，然后，我发现自己好像也是这样，并没能分清什么叫个性、什么叫性格……
我们先看中文。“个性”，“性格”，如果就是单独看这两个词，是不容易分辨的，只有放到具体的语言环境中去，才能说清楚。比方说，他这个人，“有个性”，这是说此人特立独行，与众不同，这是一种总体评价；他这个人，“就那种个性”，这时的“个性”跟“性格”基本上一致。至于哲学意义上的“个性”，那是跟“共性”相对的，与我们的讨论关系不大。
性格呢，就不一样了：他这个人，性格孤僻：这是一种行为习惯，他一向不怎么与人往来。
英语里的personality，翻译为“个性”，其实跟汉语里这个词是有不同之处的，虽然也的确有重合的地方。《葛传椝英语惯用法词典》是这样解释的：
personality在一般词典里注作“人格”，其实跟“人格高尚”、“人格卑鄙”等表达方式里的“人格”不同。personality通常有四个意思：（1）“身份为何”（personal identity），如His personality has not yet been determined。（还不曾查出他是谁。）（2）“性格与外在”（distinctive personal character，但也兼指外表），如He has a charming personality。（3）“个体特性”（individuality，与“共性”相对，是抽象名词），如Personality is of as much importance as ability。（4）“动人”（magnetic personal quality，是抽象名词——即“吸引力”，太白注），如He is a man with personality和She has personality。对于character，《葛传椝英语惯用法词典》是这么说的：
character和characteristic意思不同。character是“性格”，characteristic是“性格里的特质”。一个人只有一个character，却有多个characteristics，这多个characteristics合成一个character。
事实上，personality和character这两个词的来源有所不同，了解一下，有助于我们更深刻、更细致地领会其区别。
personality，看上去是来自于personal，其实是来自persona，最初的意思是actor's mask，演员的面具。演员嘛，总体来说都还是比较有吸引力的，所以personality在很大程度上，主要与“吸引力”挂钩。
character则不同，最初它是给马打上烙印的那种工具，a stamping tool。也即，character主要是一个人区别于他人的独特行为习惯。
最后，我们来看看英语语义学泰斗S. I. Hayakawa（早川一会）在他的名著《Use the Right Word》中是怎么说的：
These words refer to a person’s mental make-up or emotional state. Character and personality both point to aggregations of mental and emotional traits, innate and learnt, that distinguish one person from another. Character points to the fully developed life-style of an adult or group and often relates to moral fibre: drinking companions of questionable character; the stern but resourceful character of the Pilgrim Fathers. Personality pertains more to the whole indefinable emotional colouration that a specific person gives off: the young girls’ winsome personality; a personality crippled by arrogance and impatience. Used without qualification, character suggests moral forcefulness, personality emotional appeal: He has character but no personality. In this use, the word can apply to anything thought to exhibit these qualities, especially when they are distinctive in their force or appeal: a face with character; paintings completely lacking in character; a striking city, full of personality. The latter word, used in this way, has become so popular that it is in danger of sounding trite through over-use.翻译一下：
这两个词指的都是一个人的精神、情绪、情感状况。
Character和personality指的都是是一个人区别于他人的精神、情感、情绪方面特征的集合，不管这些特征是与生俱来的，还是后天养成的。Character指的是一个或一群成年人已充分形成的生活方式，经常带有道德方面的特质：
drinking companions of questionable character，性格不靠谱的酒友；
the stern but resourceful character of the Pilgrim Fathers. 朝圣先民们那种严酷但足智多谋的性格。
Personality更多地是指一个人所散发出的难以定义的那种情感、情绪的色彩：
the young girls’ winsome personality，年轻女孩们那种楚楚动人的风采；
a personality crippled by arrogance and impatience. 遭到高傲与不耐烦破坏的一种个性。
在没有修饰词的情况下，character暗指道德上的有力，personality暗示的是情感上的吸引力：He has character but no personality. 他性格正直，但缺乏吸引力。
在这种用法中，该词适用于被认为能够表现出这些特质的任何事物，尤其是这些事物特性突出，能表现出其有力、有吸引力的一面的时候：
a face with character，有性格的脸；
paintings completely lacking in character，完全缺乏性格的画作；
a striking city, full of personality. 令人印象深刻的城市，充满了吸引力。
后一个词在这种用法中已经用得如此普遍，以至于有过度使用从而听起来有点陈词滥调的危险。
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