游历威士忌酒厂，探索2021年“全球最受欢迎威士忌”
近日，《Drinks International》公布2021年「全球最受欢迎威士忌品牌」报告，该报告由来自全球25个国家的职业采购、媒体记者、调酒师和威士忌专家共同投票选出，最终，被誉为“日本威士忌先驱”——山崎从50个获选品牌中脱颖而出，位居榜首。
提及山崎这个品牌，国内的威士忌酒友们一定不会陌生。在各种餐厅酒吧的陈列酒柜上总能遇到它的身影，然后就是那“甘醇柔和、精致细腻”与典型苏格兰威士忌形成鲜明对比的风味特点。再后来在高端消费市场的烘托下，日本威士忌价格持续“稳健飙升”，这也是山崎一直高居酒圈“娇宠”被大家捧在掌心的重要原因。想了解一品牌，喝酒是必经之路，但如果有机会到酒厂探寻一番，沉浸式探索其历史发展、酿造工艺、品牌故事，这又是另一趟难忘的学习旅程。在繁忙的大阪—京都JR线上，会经过一个叫山崎的车站，日本第一家威士忌蒸馏厂——山崎蒸馏厂就建立于此。地理上来看，这里是京都市西南边的郊外，从繁华的京都车站出发仅需15分钟的车程。继2010、2013年获得「世界最佳蒸馏厂」的荣誉后， 2015年再次获得由《Icon of Whisky》评选的「年度最佳威士忌旅游胜地」的称号，吸引了全球威士忌爱好者纷纷到酒厂“朝拜圣地”。在我看来，整个参观过程最艰难的是“预约”环节。蒸馏厂每天开放的场次和参观名额并不多，一票难求。往往是要提前几周甚至一个月到官网预约，约好了把那天的时间空出来再来安排其他日期的行程。仍记得2019年的一次临时起行的山崎之旅，我是出发前一周调凌晨3点的闹钟起来捡漏才约上的行程，酒厂的全球闻名同时吸引着大洋彼岸的游客。整个酒厂参观行程大约1个半小时，天气好的时候，在山崎车站附近选一间喜欢的餐厅或咖啡小馆，享受一小段远离都市喧嚣的乡村宁静，十分写意。从车站步行到酒厂不到10分钟的路程，沿着路标不一会儿就能远远看到蒸馏厂标志的建筑和招牌。参观全程会有讲解员带领，虽然是日语教学，但在签到处可免费领取有中文翻译的资料手册和讲解机，全程无障碍学习。在发酵室感受酵母作用下麦芽释放的能量与酒香，在储藏室见证原酒经过水楢橡木桶陈年留下的岁月痕迹；回顾创始人鸟井信治郎从1923年建立酒厂的品牌故事，阅览奠基者佐治敬三致力于酒类文化传播带领日本威士忌崛起勇摘“世界最佳蒸馏厂的”荣誉。山崎蒸馏厂中留下的历史印记，就像每位参观者都能找到写着自己出生年份的那个威士忌酒桶，静静地等待知音人的唤醒。与大部分日本清酒厂一样，除了参观和购物，品鉴体验也是其中必不可少的，山崎酒厂更是把这一环节的体验感拉到了极致。如果你选择的是1000日元的游览套餐，在品饮室可品鉴到4杯山崎的威士忌，2杯分别经过白橡木桶和葡萄酒橡木桶陈年的原酒，现学现用鉴别不同橡木对威士忌风味带来的影响；2杯无年份单一麦芽威士忌山崎1923：建议其中1杯纯饮，品鉴威士忌40度调配的艺术，另1杯可根据个人口味添加冰块和苏打水制成更容易入喉的嗨棒（HighBall,指碳酸饮料与酒类混合的鸡尾酒）。好水出好酒，值得一提的是酒厂的冰块和自家品牌的苏打水与酿酒用水皆出自同一水源，附近的“离宫之水”被列入日本“名水百选”，日本的茶道亦发源于此，相信当年酒厂创始人选址也是希望将名水的精华注入的到威士忌的原酒中。参观的最后一站——购物区，最令人兴奋的地方。很多无预约的访客会选择早上商店备货充足的时候到达，运气好的话可能会遇到仅在酒厂出售的特别版原酒（未经调配和稀释的威士忌），每一瓶标注独立编号和生产日期，无疑是一份值得收藏的旅行纪念品。就算没有抢到特别版，也可以在现场杯卖酒单中找到不会令你失望的酒款，除了山崎，其母公司三得利旗下多个赫赫有名的威士忌品牌也名列热销榜单，而且性价比绝对感人，像山崎25年和响30年这类一瓶难求的酒款，也时常出现在酒单上。众所周知，山崎是日本单一麦芽威士忌的代表，完全由山崎蒸馏厂只用发芽大麦为原料制作，以使用不同形状的蒸馏器和不同的橡木桶陈年制作出风格多样的的原酒，再经调配混合不同储存时间的酒液以使每款山崎威士忌拥有独特且多元的风味。响，则是一款于1989年为纪念三得利公司（原名：鸟井商店）成立90周年而推出的混合威士忌，由包括山崎在内等三家选址各异的蒸馏厂生产的原酒调和而成，以更丰富的口感、浓郁的风味和独特的包装设计获得消费者的喜爱，“响“誉国际。在WWA(世界威士忌大赛)中多次拿下全球最佳调和威士忌的殊荣，2021年《Drinks International》全球最受欢迎威士忌品牌报告中排名第十。
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