袭人自小被买进荣府，跟金鸳鸯等人都在贾母房里侍奉。因做事为人老实勤恳，很得贾母看重，先是拨去照料史湘云，后又拨到贾宝玉身边，抬举成了大丫头。然而，令贾母没想到的是，此间袭人竟然起了算计，生出争荣夸耀的心，最终背叛了她。袭人背叛贾母，出现在贾宝玉大承笞挞之后。“只见王夫人使个婆子来，称，太太叫一个跟二爷的人呢。袭人见说，同那婆子一迳出了园子，来至上房”。袭人就是在这里，投靠了王夫人。
“见房内无人，袭人道，我今儿在太太跟前大胆说句不知好歹的话···论理，我们二爷也须得老爷教训两顿；若老爷再不管，将来不知做出什么事来呢。王夫人一闻此言，便合掌念声，阿弥陀佛！由不得赶着袭人叫了一声，我的儿！···袭人道，我也没什么别的说，我只想着讨太太一个示下，怎么变个法儿，以后竟还叫二爷搬出园外来住就好了···王夫人听了这话，如雷轰电掣的一般，正触了金钏儿之事，心内越发感爱袭人不尽，忙笑道，我的儿，你竟有这个心胸，想得这样周全···我自然不辜负你”。
这俩人一唱一和，瞒着贾母老太太，上了一条船。王夫人更是直接把袭人定为“准姨娘”，月例银子待遇跟周姨娘、赵姨娘同等，这一切都是没有事先禀明贾母的。老太太是个沉得住气的，她隐忍不发，一直到元宵节夜宴才突然发作，要处置袭人这个作祟的贼人！正值众人玩笑热闹之时，贾母话锋一转，“袭人怎么不见？她如今也有些拿大了，单使小孩子们出来”。王夫人自然得护犊子，站出来说道，“妈前日没了，因有热孝，不便前头来”。贾母听了这话，哼的一声冷笑，大口啐道。
“跟主子却讲不起这孝与不孝。若是她还跟我，难道这会子也不在这里不成！皆因我们太宽了，有人使，不查这些，竟成了例了”。贾母素来款待下人，这会子如此不依不饶，可是王夫人未料到的，这时她当众吃了瘪，更兼自己暗中做的好事，一时嘴短，说不出来。按贾母的主意，这会子非要拿袭人做法不可，看底下还有谁这般背主求荣耀！还好是王熙凤出面左右周全，总算消了贾母老太太的气。袭人至此，再不受贾母待见。
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