它是第一艘蒸汽动力战列舰，它的出现让风帆战列舰成为历史

自人类迈向海洋以来，自然风力便是船只航行的主要动力，风力在理论上可以让船只具备无限的续航力，因此，即便是在古典时代，航海家们也能够完成大航海，不过，风帆动力的缺点也是相当明显的，就是船只航行严重依赖海上的风力和风向，一旦海面上进入无风状态时，船只就会停滞不前，恶劣天气下更是对水手的一大考验，在大航海时代，就有不少冒险家因为不熟悉热带地区的风向气候而遭遇险情。不过，蒸汽机的出现为船只提供了新的动力源，1807年，美国工程师罗伯特·富尔顿进行了实用化的蒸汽船实验，就是利用蒸汽机的动力来驱动舰船，而在这条路上真正迈开第一步的，是法国人，1849年，法国海军“拿破仑”号战列舰建成，它是世界上第一艘以蒸汽机为主动力的战列舰，不过由于早期的蒸汽机可靠性依然堪忧，故障率高的同时还经常发生可怕的蒸汽爆炸，因此拿破仑号仍然保留有风帆战舰标至性的巨大桅杆，这是一种基于现实的考虑，一旦船上蒸汽机遭遇不测，还可以展开风帆，借助风力脱离险境。拿破仑号的排水量达到5000吨，装备了100门火炮，此外，由于使用的是蒸汽动力，加装厚重的装甲也不会拖累机动性，所以拿破仑”号在主要部位都加装了厚重的铁甲，而在使用蒸汽动力后也不再受风力和海流的影响，哪怕是在近海无风的情况下，也能自由的进行战术机动，最高航速可达14节，远超当时风帆战舰的航速，其一次储备的燃煤可以提供8天的全速航行动力。另外以往的风帆战舰通常采用实心弹，弹丸出膛后，只能通过打断桅杆、撞断帆索等方式对敌舰攻击，在“拿破仑”号上，近百门火炮配备的都是爆破弹，与实心弹相比，这种炮弹不仅能撞破船体结构，爆炸产生的冲击波、弹片也会对船体和人员造成毁灭性打击。在后来的俄土战争中，俄国风帆舰队用装备爆破弹的火炮，给土耳其舰队带来了灭顶之灾，之后，英法宣布参战，被蒸汽机和爆破蛋武装起来的“拿破仑”号，以绝对的装甲，动力，和火力优势，轻而易举地击败了俄国风帆舰队。此战证明了蒸汽动力战舰对风帆动力战舰拥有的绝对优势，此后十年间还导致了各国对蒸汽动力战舰的造舰潮，现存的几乎所有的主力风帆战舰也被加装了蒸汽动力，至此在人类海战史上称霸数百年的风帆战列舰，由此逐渐成为历史。