李纲，字伯纪，号梁溪先生，祖籍福建邵武，后迁居江苏无锡。为人中正耿直，文武全才。宋徽宗政和二年进士及第，历官至太常少卿。公元1125年冬，金兵两路大举伐宋，东路军完颜宗望所率兵马直逼汴京，宋廷顿时陷入一片混乱，这时，李纲向徽宗提出传位给太子赵桓（钦宗），以号召军民共同守城。
钦宗继位后，升任李纲为兵部侍郎、尚书右丞，负责开封城防御。李纲不负皇恩，指挥将士及时完成汴京防御部署，且亲自登城督战，多次打退金兵的进犯。金帅完颜宗望见强攻无果，转而派使者入城诱降，宋廷上下立刻响起一片和议之声，唯有李纲坚决反对向金割地请和，这便惹怒了一心苟且偷安的宋钦宗，很快罢去李纲官职。然而，汴京军民闻讯竟愤怒地向朝廷游行示威，迫使钦宗收回成命，重新启用了李纲。但是，宋廷还是以割让河北三镇的代价，换取了金国暂时的撤军。
靖康元年（公元1126年），李纲遭到朝中投降派的排挤和诬陷，被勒令离开汴京，出任河东、河北宣抚使，后被贬谪至夔州（今重庆奉节）。李纲被贬不久，金兵再次大举南下直扑汴梁，钦宗匆忙间又想起李纲，可惜为时已晚，当李纲在长沙收到任命时，徽钦二帝已经不幸遭俘，北宋灭亡。
后来，康王赵构于应天府（南京）建立南宋，即宋高宗，他曾一度启用李纲为右相，在任期间，李纲殚精竭虑为高宗重振朝纲，积极组织军民备战，反对一切投降和议，同时还举荐老将军宗泽出任东京留守，并颁布新军制二十一条，使南宋朝廷焕然一新。
可惜，他主张的坚决抗金及反对和议，却为高宗身边汪伯彦等投降派所抵制，他们联合起来设法驱逐李纲，背后向高宗进献谗言，说李纲名不符实，声威震主，又是金人最恶之人，日后若能与金和议，难免会形成阻碍。高宗听了颇觉有理，就将李纲先罢为左相，又一步步撤去他的军事部署，迫使李纲辞去相位，提举鄂州洞霄宫，此后又多遭贬谪。
绍兴二年（公元1132年）李纲任湖广宣抚使，是时流民败兵四起为盗，数量难以胜计，有些地方多达数万人，可李纲到任后，利用其威名全力处置，竟慢慢全部平定。公元1139年，宋、金达成和议，高宗忽然打算起用李纲知潭州，荆湖南路安抚大使，然李纲却坚辞不受，只带着大学士头衔居住于福州。
公元1140年，李纲获悉弟弟李经早逝，不禁哀痛至极，祭奠时因痛哭不止，突然一病不起，并于当日家中逝世，享年五十八岁。高宗闻讯唏嘘不已，下旨追赠少师。后来宋孝宗继位，特赠李纲为陇西郡开国公，谥号“忠定”。
纵观李纲一生，虽多次遭贬，却从不计较个人得失，无论在朝在野，他都屡次上疏，陈说抗金大计，却极少被当权者采用，可他始终也不气馁，以至他的凛然正气都受到金人的敬畏，每次宋使入金国公干，金人总要问及李纲是否安好？现居何处等等。
李纲还是一位才子，平生所著颇丰，他有一首《病牛》诗，被广为人知：
耕犁十亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。
大意是：牛为主人耕耘了千亩良田，积攒下几千箱的粮食，到头来累得耗尽气力，又有谁会可怜它呢？唉，只求黎民百姓都能吃上饱饭，哪怕自己空对夕阳，再也爬不起来也是心甘情愿。这首诗言简意赅，情真意切，李纲借病牛比喻自己为国为民的一片赤胆忠心。林则徐后来赞曰：进退一身关社稷，英灵千古镇湖山。
成语：精疲力尽，形容极度病乏，一点力气都没有了。
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