《三国演义》开篇，有一首大气磅礴的《临江仙》词，千百年来，很多人误以为这首词是罗贯中所写，实则不然，它真正的作者乃明代著名文学家——杨慎。
杨慎，字用修，号月溪，今四川成都人，明朝东阁大学士杨廷和之子，著名文学家，被誉为明代三才子之首。
杨慎出身书香门第，自幼聪慧好学，故受到很好的家庭教育，七岁便能背诵唐代绝句。
公元1507年，十九岁的杨慎参加四川乡试，被提学刘丙赞为罕见奇才，日后可比肩宋代苏轼，发榜后被点为乡试第一。
当亲友向他道贺时，杨慎却不以为喜，言道：“登科第三，读书第二，修身齐家才算第一事。”
第二年，杨慎赴京会试，主考官将他文章排在卷首，可惜夜晚阅卷时，灯花爆裂，不慎将他考卷烧坏，以至于杨慎名落孙山。
三年后，豪情壮志的杨慎再次参加科举，一路过关斩将，殿试评选第一，高中状元，授为翰林院修撰，自此，杨慎登上明朝的政治舞台。
然，耿直的杨慎身居官场后，鄙视小人，不畏权贵，故得罪了很多同僚。
当时，他见明武宗不理朝政，荒淫嬉戏，屡次直言犯谏，武宗对他特别反感，拒绝他的规劝，杨慎无奈只好辞官返乡。
武宗驾崩后，世宗嘉靖皇帝即位，召回杨慎撰写《武宗实录》，杨慎常利用给皇帝讲学的机会，劝他远离小人，诛杀因行贿免刑的宦官张锐、于经等人，怎奈嘉靖听完极不高兴，因此停止杨慎讲学，杨慎失去皇帝恩宠，又得罪朝中权奸，无法施展才学，不禁满怀悲愤。
嘉靖三年，内阁引发“大礼仪”之争。
因世宗以“兄终弟及”方式即位，按历朝规制，需承认孝宗为皇考，可嘉靖偏要给自己生父兴献王加皇考尊号，由此惹出内阁大臣的争议，一些佞臣为攀龙附凤，纷纷迎合上议，而杨廷和父子及一些正直大臣却坚决反对。
事情发展到后来，杨廷和愤然辞官，奸佞张璁等人斥责大臣欺君，正邪不两立，朝堂终日群情汹汹，无休止地争论“大礼仪”，惹得杨慎、何孟春等人大声疾呼：“国家养士一百五十年，仗义死节便在今日！”
于是，二人集合六部九卿二百九十人，跪在左顺门冒死进谏，此举惹得嘉靖龙颜大怒，调动锦衣卫暴力镇压，五品以下包括杨慎等官员一百三十四人下了诏狱，几次三番廷杖殴打，最终判杨慎发配云南永昌卫充军。
被打得遍体鳞伤的杨慎，无奈身披枷锁，手戴镣铐，在两名差役的押解下，迤逦径奔滇南，此一去，端的是：路沿葱岭，河背玉关，古道瘦马，备尝艰辛，几多回首，华发迎风，渐行渐远离开了京师繁华。
这天傍晚，夕阳残照，鸦鹊归巢，三人来到长江岸边，但见瑟瑟江水在余晖的映照下，发出万道金光，浪花不时拍打着岸边的礁石，水天一色，景色迷人，巧的是江边一块巨石上，还相对坐着一位樵夫和渔夫，那二人手执酒壶，谈笑风生，遥指长江，似乎在述说着古往今来的兴衰。
看到这，杨慎不由词兴大发，慨然诵出那首流传千古的《临江仙》，词曰：
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”
吟罢，杨慎念及过往，两行清泪瞬间滚落脸颊，随后，三人继续向前默默走去。
放逐后的杨慎，在荒无人烟的滇南渡过漫长的三十多年，尽管环境恶劣，然他纵情山水，悉心著述，常借塞外花草咏物铭志，他赞颂山茶花不畏严寒，写出“绿叶红英斗雪开”，他欣赏穷山绝域中绝世独立的傲骨寒梅，遂以老梅自喻。
自己身陷囹圄，杨慎尚关心当地百姓疾苦，他以笔为剑，大义凛然写出《海门行》等诗句，抨击地方贪腐的豪强官吏。
嘉靖因大礼仪之故，恨透了杨慎等人，故每次想起，他也会打听一下杨慎，当大臣回答此人已“老病”时，嘉靖是倍感欣慰，因此，朝廷纵有几次大赦，却无人敢替杨慎说情。
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