乾兴元年（公元1022年）三月，宋真宗赵恒驾崩，年仅十三岁的太子赵祯即位，为宋朝第四代皇帝，史称宋仁宗，由刘太后代理军国政务。
关于赵祯的身世，民间戏曲和小说历来有种说法，即“狸猫换太子。”
说北宋龙图阁大学士、钦差包拯奉命到陈州放粮，途中经过一处破瓦寒窑，被一位双目失明的老妇人拦住，哭诉了一段尘封多年的深宫冤情，并请包公为她做主洗冤。
原来，这位老妇竟是当今天子仁宗的生母，真宗的爱妃李氏。
当初，真宗皇帝宠爱刘妃和李妃，并许诺“母以子贵”，谁先诞下皇子，便加封她为皇后。
不久，李妃先怀上龙种，而心肠狠毒的刘妃并无生育能力，为了与李妃争宠，她将腹中塞上棉絮，谎称自己也怀了孕。
待到李妃生产那天，刘妃串通宦官郭槐与接生婆，把一只剥了皮的狸猫，趁乱换下李妃诞下的男婴——即日后的仁宗。
当晚，真宗下朝归来，以为刘妃诞下一个健康皇子，非常高兴，等看到李妃生了一个血淋淋的怪物时，不禁勃然大怒，遂将李妃打入冷宫，永不相见。
刘妃于是顺利当上皇后，为了永保富贵，便想对李妃灭口，多亏一位侠肝义胆的宫女把实情讲给李妃，并趁夜帮她逃出了深宫。
从此，李妃落脚在这寒窑之内，苦苦挨了十八年，期盼有一天能遇见一位清官，帮她沉冤昭雪，使自己能与当今皇上母子相认。
大公无私的包拯听罢，仔细查访一番，确认老妇所言是真，便将她带入皇宫，终使仁宗与生母相认，十几年的一段冤情得以昭雪，而郭槐等坏人也都受到应有的惩罚。
以上便是“狸猫换太子”的大概剧情，那么，这件事到底是不是真的呢？
说实话，这事自然是假的，但也有两分真，毕竟作品多来源于生活，以下便来讲讲仁宗的真实身世之谜。
《宋史》记载了一位李氏（后来的李宸妃），杭州人，长得乖巧秀丽，入宫后做了刘德妃的侍女，刘德妃因不能生育，每每暗自伤心。
偏有一次，真宗酒后临幸了李氏，结果到了十个月，李氏竟诞下一位皇子（即仁宗赵祯），死过数子的真宗大喜过望，便将婴儿交由刘德妃与杨淑妃一起抚养，而李氏身份低微，不敢流露丝毫不满。
刘德妃因哺育皇子，很快晋升皇后，她待赵祯视如己出，倍加疼爱，并请真宗立为太子，但一直瞒着毫不知情的赵祯。
赵祯即位后，刘皇后自然成了皇太后，从此临朝辅政，权倾朝野，李氏更加不敢与皇上相认。
天圣九年（公元1031年）时，李氏病危，临终前，刘太后晋升她为宸妃，不久去世。
刘太后本想以嫔妃之礼为她下葬，但宰相吕夷简劝她必须厚葬李宸妃，原因是天下没有不透风的墙，一旦太后百年之后，一定有人会向仁宗禀明真相，那时，仁宗势必要怪罪刘太后家人，由此会带来严重的后果。
刘太后想了想，觉得宰相言之有理，便下令以一品礼厚葬了李宸妃。
后来，果如吕夷简所料，刘太后一去世，便有人告知仁宗，他的生母乃是故去的李宸妃。
赵祯闻讯先是震惊，接着便嚎啕大哭，几番下诏痛责，他恨自己身为天子，却不能好好孝顺生母，未能与生母共享天伦之乐，且到死都没与生母相认，他甚至怀疑生母是被人害死的。
他将这一切全都归罪刘太后，下令派兵包围刘氏娘家府邸，马上便要大开杀戒，多亏吕夷简及时赶到，他勉力劝说仁宗，刘太后虽然隐瞒了真相，可她对你的抚育之情完全出于真心，是她亲手将你养大，是她将你扶上了帝位，也是她为你厚葬了生母，这表明太后颇为自悔，还望陛下念及昔日的养育之恩，放过她的家人。
听完吕夷简的话，仁宗赵祯总算冷静下来，他令人打开李宸妃的棺椁，见到生母尸身泡在水银中，容貌如生，服饰华美，全无被人残害迹象，这才下令撤去对刘府的包围。
事后，仁宗怀着对生母的无限愧疚，诏令建了一座奉慈庙，里面分别供奉着刘氏、李氏的牌位，不时前往祭奠，并追谥刘氏为庄献皇太后，李氏追谥为庄毅皇太后，以此确立了其生母地位。
赵祯办完这一切，把李太后的兄弟李用和擢升，将福康公主下嫁给了李用和的儿子李玮。至此，李宸妃在天之灵总算得到莫大的欣慰。
后人便借这段历史编出了“狸猫换太子”的故事。
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