正在齐桓公筹划助卫国重建家园之际，邢国（今河北邢台西南）却又派人前来求援。
桓公不由起身向管仲问道：“仲父，你看这事怎么办才好？”
管仲拱手回答：“主公去年没有及时援救卫国，致使北狄猖獗，屡犯我中原盟国，如今应先去搭救邢国，回头再助卫国修建家园，否则，将会影响齐国扶助弱国的霸主信义。”
桓公捋须沉思一下，觉得在理，于是派出使臣，奔赴宋、鲁、曹、邾等国，请派兵前往聂北（齐国、邢国边界）会齐，联合兵马共同对付北狄。
怎知，到了约定日期，却只有宋、曹两国兵马赶到，桓公和管仲一商量，北狄兵马强悍，仅用三国军队与之对战，胜败难以预料，还是等鲁国、邾国兵马到了，再一齐进击。
于是，齐、宋、曹三军屯扎在聂北，按军未动，足足等了近二个月。
这么一耽搁，那邢国可就遭了殃。
话说，赤狄兵马在卫国尝到甜头，一心想再劫掠邢国，于是昼夜攻城不息，最终，邢国守军耗尽实力，认为反正都是一死，便打开城门，兵民无论男女老少一齐奋力涌出，向外逃亡，结果出城不远，遭到赤狄马踏刀砍，死伤极其惨重。
逃出的邢国人陆续跑到齐军大营，其中，国君叔颜跪在齐桓公脚下，是嚎啕大哭。
桓公将他搀起，问清战事，羞愧言道：“唉，这是寡人救援不及，害了邢国啊，寡人这就与宋公、曹伯商议进兵。”
是时，北狄兵马已经杀入邢都，又是一番空前劫掠后，焚毁城池迅速撤走。
等齐桓公率三军赶到，但见满城烽火不息，已然烧成一片废墟。
桓公转身问邢侯叔颜：“这城以后还能居住吗？”
叔颜擦着眼泪说：“劫后余生的百姓都逃到了夷仪，就算重建，此地也是一座空城，还是修建夷仪吧！”
于是，桓公下令，军民捡起满地剩下的砖瓦木料，赶到夷仪，三军一齐动手砌城。
桓公又令人从齐国取来大量的木料、粮食、衣服援助邢国百姓，所谓“众志成城”，经过数月共同奋斗，总算帮邢侯重建了一座都城，并帮邢国修建了宗庙，宫殿和民居，邢国百姓感念齐桓公厚恩，纷纷拜倒在地，含泪称谢，桓公内心颇觉欣慰。
宋公、曹伯见邢国已然安定，便向桓公辞行返国，齐桓公道：“寡人知道你们非常辛苦，可是卫国也需要援助，既然咱们帮了邢国，不帮卫国也说不过去，不如好事一块做到底吧。”
宋公、曹伯听了忙道：“齐侯所言很对，我们全听霸主的安排。”
三国兵马于是带着建城工具，又回到卫国漕邑，卫文公率军民远远跪地迎接，桓公见他身着麻衣孝服，面黄肌瘦，内心不觉一阵酸楚，便叫他起来，问道：“寡人借助宋、曹两君力量，前来为你修建都城，不知建在哪里合适呢？”
卫文公回道：“已经问过占卜的人了，说都城建在楚丘（河南滑县东）最好，只是我们亡国不久，并无财力修建城池。”
桓公转身看看宋公和曹伯，叹道：“放心，寡人及两位贤君一定会帮卫国办妥。”
言罢，号令三军开赴楚丘，叫一部分军民回齐国去搬取木料、砖瓦。
简短截说，卫国在三国军民共同努力下，也很快重建楚丘，卫国上下无不对桓公感激涕零，卫文公更是咏《木瓜》诗一首，向齐侯称谢再造之恩，诗曰：
“ 投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！”
大意是：“你赠我木瓜，桃、李，我拿佩玉、美玉，黑玉来报答你！用高额的回报，作永结盟好的决心。”一片感恩之心，溢于言表，令在场之人全都落泪不止。
齐桓公办完这些大事，美誉迅速传遍九州，人们歌颂他保存三个亡国，帮鲁国扶立鲁僖公；建夷仪保存了邢国；建楚丘保存了卫国，前面还帮燕国加强了北方屏障，挡住西戎向中原进犯，诚可谓诸侯第一贤明君主，至此，列国中无不承认他乃春秋首霸！
话说，这些溢美之词传到南方荆襄楚国，引得楚成王熊恽非常不满，是时楚国兵强马壮，国力富足，成王不忿，发誓要和齐桓公一争高下，以武力称霸中原。
而郑国正是楚国进取中原的第一门户，于是成王派出大将斗章，率兵车二百乘，浩浩荡荡杀奔郑国而来！
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