得知郑文公突然背盟逃走，齐桓公怒不可遏，便要调兵遣将前去征讨。
管仲见状匆忙劝阻说：“郑伯逃归，必是周天王暗中派人施用'离间计’，为了防止其他诸侯生变，主公应该马上与诸侯订立盟约，再想办法对付郑国。”
齐桓公觉得在理，于是，次日邀请太子郑上座，会同七国诸侯举行“歃血同盟”，盟约说：“凡今日立盟诸侯，日后共辅太子，尊重周室，有违盟约者，天下人共讨之！”
会盟已毕，七国诸侯各自归国，齐桓公派人护送太子郑回返洛京，临别时，太子郑感激无限，与齐桓公是洒泪分别。
再说郑文公返回郑国后，马上派申侯带上重礼奔赴楚国，申侯见到楚成王，相约郑国从此背齐事楚，楚成王大喜，每日设宴隆重款待申侯。
正这时，即公元前652年，忽然传来齐桓公联合盟国讨伐郑国的消息。
申侯大惊，匆忙进宫求见楚成王，说：“郑国之所以背离齐国，来依附楚国，一是因为有周天王密令；二来也是当今天下唯有楚国可以对付齐国，现在齐侯率军征讨敝国，楚王若是不救，微臣恐怕难以回国复命啦。”
楚成王闻言，忙召集文武商议，令尹子文献计道：“上次齐侯率军偷袭楚国时，许国穆公突然暴毙，齐侯曾为他发丧，并送遗体归国，许国从此十分尊奉齐侯，大王若是发兵攻打许国，则围攻郑国的联军必然回兵来救，如此郑国之围自然也就解了。”
楚成王大喜，当下派出一支兵马前去进攻许国，许国忙派人向齐侯求救，齐侯果然率联军来救许国，未等大军到达，楚军已然撤回国内。
申侯回到郑国，自认有保全郑国之功，洋洋自得等候封赏，怎知，郑文公因这次遭联军围攻，受惊不小，内心颇有些后悔，便未给申侯加赏，申侯背后不免生出一些怨言。
第二年春天，齐桓公率联军再次讨伐郑国，兵临城下，陈国大夫辕涛涂派人给郑大夫孔叔送去一封信，上面大意说：“申侯是个媚楚的小人，他怂恿郑伯违背盟约，从而导致盟军伐郑，若是郑伯能杀掉申侯，并向齐侯认罪，则联军将不战而撤！”
孔叔见信，匆忙去见郑文公，郑伯这时正悔恨交加，看过信后，一腔怒火都发在申侯身上，立刻下令斩杀申侯，并派孔叔带着他的首级送到城下联军大营，孔叔代表郑伯再三向齐侯认错，恳请见谅。
齐桓公听闻孔叔为人贤明，见他言语诚恳，也就原谅了郑伯，答应与他相约在宁母结盟。
但郑文公怀有周天王的密令，不好公然前去结盟，便派世子公子华代自己去会盟。
话说这位公子华也不是个善良之辈，只因郑文公疼爱宠妃所生的兄弟公子兰，他担心早晚会失去世子之位，便与郑国大夫孔叔、叔詹、师叔私下密谋计议，但这三位大夫却好心劝他遵从父命，不要惹是生非。
本来一番好意，却被公子华理解成他们不愿帮助自己，便想除掉这三位大臣。
这次，他见到齐桓公，便私下谎称：“敝国军政大权实际操纵在孔叔、叔詹、师叔三人手中，其实，上次劝说郑伯背约逃跑的正是他们，如果齐侯能帮忙除掉此三人，那我今后愿一辈子都做齐国的外臣！”
齐桓公有点半信半疑，当面点头答应，回头便将公子华的话讲给管仲，管仲一听，神色立时大变，他说：“主公千万别听此人瞎说，天下谁不知孔叔、叔詹、师叔是郑国贤人，国中百姓都称他们为'三良’，臣估计这是公子华想谋夺君位，因惧怕'三良’忠心辅国，所以不敢下手，故借主公之手去陷害好人！”
桓公一听，气得一拍桌案，喝道：“这厮原来竟是个奸邪小人，寡人焉能留他活在世上！”
次日，公子华辞别，临行再次提醒齐桓公务必帮忙除掉孔叔等人，而齐桓公却冷笑道：“这是你们郑国的国事，还是等世子当上国君再商议吧。”
公子华一听，知道计谋已经泄露，吓得不禁汗流浃背，匆匆离去。
见到郑文公，公子华又谎称：“齐侯不肯原谅郑国，咱们还是依附楚国吧。”
他哪知道，在他刚一离开，管仲立刻派人给郑伯送去消息，告知了公子华的图谋。
那郑文公见公子华在面前扯谎，气得大吼大声：“卖国小儿，你所做一切，我全都知晓，你却依旧胡说八道，来人啊——”此言一出，吓得公子华顿时瘫倒在地。
欲知公子华性命如何，请看下集。
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