元丰八年（公元1085年）二月，在宋神宗弥留之际，宰相王珪率臣僚觐见，并于榻前恳请确立赵煦为皇太子，由太后高氏垂帘听政，神宗此时已说不出话，唯有点头应允。
三月，神宗驾崩，年仅十岁的赵煦继位，史称宋哲宗，次年改元元祐，即北宋第七位皇帝，尊高太后为太皇太后，临朝垂帘听政！
高太后在神宗生前就反对变法，如今大权一朝在握，立即起用司马光、吕公著、范纯仁等旧党人，罢免原执政蔡确、章惇等人，在不到半年时间，很快将新法逐渐废除。
九月，司马光病逝，遂由吕公著继续更改新法，史称“元祐更化！”
此后八年，在高太皇太后的雌威掌权下，旧党不断清算新党人，酿成一幕幕党争悲剧！
这期间，年少的哲宗毫无发言权，每日朝堂，他只能呆萌地望着大臣背对他，去向太皇太后恭请奏事。
然，哲宗却是自幼聪明好学，知书达礼，博学多闻，尤其喜欢唐诗、书法。加上太皇太后任用吕公著、范纯仁、苏轼等人为其讲读，越发使他通晓经义，善恶分明。
随着年龄渐长，哲宗对朝事逐渐了然于胸，开始暗恨那些不把自己放在眼里的太皇太后及元祐大臣，但他颇有心机，一直隐忍不语。
一次，高太后处理完政务，故意问哲宗：“皇上也说说看法吧？”
哲宗思忖一下道：“太皇太后已然明断，孙儿还能说什么呢？”接着，继续保持沉默。
按理，哲宗长到十七岁，高太皇太后应该还政于帝，但在旧党的拥戴下，擅权的太皇太后就是迟迟不撤帘，外加哲宗生母朱氏始终被她和向太后压制，仅授为太妃。凡此种种，让哲宗皇帝更是暗恨于心，蓄势待发，因此帝后积怨加深。
某日，高太皇太后来到书房检查哲宗学习情况，发现他用的书桌已经很旧了，便令侍从给皇上换个新的，没想到第二天，哲宗却让人搬了回来。
太皇太后便问他为什么有新桌不用，反而用旧的？哲宗躬身回道：“这张旧书桌是父皇用过的，孙儿舍不得换掉。”
这一句话，顿时令高太皇太后大吃一惊，她盯视哲宗良久，恨恨而去。回到内宫，便对旁人道：“我今天才知道，原来皇上对我执政一向不满啊……”言罢是痛哭流涕。
元祐八年（公元1093年）九月，太皇太后因病崩逝，哲宗赵煦临朝亲政，他终于扬眉吐气，可以按照自己的意愿大展拳脚，发扬先帝新法改革的宏愿了。
首先，他改元绍述，召回新党老人章惇理政，追谥王安石为“文”，准他配享神宗庙廷，并开始打击元祐旧臣，追贬司马光，将苏轼、苏辙兄弟贬谪到岭外（广西、广东、海南等地），公开称呼作古的高太皇太后为“老奸擅国”，并废其称号及亲眷待遇。
伴随新旧党的权势更迭，宋廷再兴血雨腥风。
哲宗起用的章惇、曾布等人，恢复了王安石改革的保甲法、免疫法、青苗法等，减免农民税收，重整军事，对西夏的威胁也采取强硬措施，宋军一面修筑边城，一面反击西夏的进犯，在公元1098年的平夏城之战，一举击败敌军三十万，从而迫使西夏求和。
然而，世事难料！正当哲宗继父皇遗志，锐意革新，欲中兴大宋之际，他却忽然一病卧倒。
原来，哲宗自幼身体欠佳，年幼时便有咳血的顽疾。到公元1099年，哲宗宠爱的贤妃刘氏为他生下皇子赵茂，哲宗欢喜无限，不顾朝臣反对，废孟皇后而立刘妃为后。
谁料，赵茂却在九月突然夭折。哲宗大为悲痛，下旨辍朝三日，可叹不久，贤妃所生的小女儿扬国公主也突发疾病而亡，一连串的打击接踵而来，终使哲宗病情加重，再也无法临朝秉政了。
挨到元符三年（公元1100年）的正月十二日，哲宗带着无限遗憾，驾崩于福宁殿，年仅二十五岁，后葬于永泰陵。
北宋合计九位皇帝，哲宗位列第七，却是最后一位改革雄主，他的离世因没有子嗣，导致昏庸的书法皇帝赵佶继承了皇位，从而让一个强盛帝国迅速走向低谷，最终于二十五年后轰然崩塌！
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