嘉靖二十一年（1542年）十月，一场谋杀正在悄悄策划——以杨金英为中心的一群宫女，暗中商量要对当时的圣上嘉靖帝行刺。她们所在的翊坤宫的主子是端妃，于是，她们便决定趁嘉靖帝睡在翊坤宫时借机行刺。
当晚，一群宫女悉悉索索找到嘉靖帝睡的卧房，一下子用早已准备好的绳子勒住他的脖子，一群人手忙脚乱地捂住嘉靖帝的嘴巴、按住他的手脚，可是在慌乱之中却把绳子打成了死结，怎么都无法勒死嘉靖帝，见情况不妙，一个比较胆小的宫女趁大家不注意偷偷跑去坤宁宫向皇后通报消息，求她宽恕。
皇后听说事情之后大怒，马上带了人马赶去救驾。在这期间，由于怎么也勒不死嘉靖帝，宫女们都慌张地把自己头上的簪子、钗子拔下来往他身上刺去，直到皇后匆匆赶到，将她们都抓了起来。这时嘉靖帝早就晕了过去——虽然只是因为宫女们用簪子一通乱刺受了一些皮肉伤，但还是吓得不轻的。
经历过这件事情之后，嘉靖帝因为受惊过度一直处于病倒状态，病愈之后心灰意冷，搬到万寿宫专心修炼。这个事件被后人称为“壬寅宫变”或“宫女弑君”。
古代皇帝拥有至高无上的权利，那为什么这一群宫女又会有行刺的想法呢？民间流传着三种猜测：
一、嘉靖帝一度沉迷宗教，为了炼制能够长生不老的灵丹妙药，肆意虐待宫女所致。事发之后，行刺宫女的口供记录其中有一句是这样的：“我们下手了罢！强过死在他手里”。由此推断，当时宫女们的境地一定很不容易，预料到反正都是死路一条了，还不如放手一搏。
二、宁嫔王氏发动宫变。嘉靖帝身体欠佳，一直很难有子嗣，在努力许久之后终于有了一位子嗣之后，本应得到册封的王氏，却没有意料中的晋升，于是心怀不满，策划了这次宫反。正好还可以顺手推给在翊坤宫居住的端妃。
嘉靖帝沉迷美色，但身体欠佳，于是他要的一些灵丹妙药，大多是些助长男人生理机能之类的药物，当时朝中上下都纷纷将自己所知道的秘方进献，其中“红铅”是最为流行的一种——将未出阁姑娘的月经和药粉搅拌之后弄成砂，在“壬寅宫变”之前，宫里极为流行。嘉靖帝肆意牺牲许多宫女的性命。
虽说女性或许较为柔弱，可能力量不足，但宫女平日里都挑水烧饭，也算能干，十几个宫女一起去杀一位皇帝居然都没得手，确实是件匪夷所思的事情。在这之后，嘉靖帝更是怠政，独居西苑，潜心修道，嘉靖朝政由盛转衰。
参考资料：《明史》
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