曾国藩奉旨在湖南团练帮办大臣以来，首先建立在长沙湖南商务局，但湖南官场的腐朽太深，几例案子办下来，不仅得罪了湖南巡抚骆秉章，尤其是周围的鲍起豹对曾国藩极度厌恶，曾国藩办事被这几位处处掣肘，随后曾国藩无奈，率军去衡州，在衡州招募了5000士兵，分成十个大营，让罗泽南、塔齐布负责训练大军。
随后，曾国藩又下决心，要在衡州建立一支可以和太平军抗衡的水军，他也招募了5000水勇，由杨载福、彭玉麟负责操练，水陆军共一万人，曾国藩的衡州军队小有规模。
当水陆军队演习的全面展开，西方的太平天国军队却连连胜利，翼王石达开亲自在安庆指挥全局，攻克集贤关、桐城、舒城，帮办团练大臣、工部侍郎吕贤基兵败自杀 ;甚至曾最信任的朋友江忠源也在庐州被克后自杀了，江忠源之死，给了曾国藩很大的打击。江忠源刚刚上任安徽巡抚没多久，就让太平军逼死。
曾国藩知道江忠源英勇，太平军西王萧朝贵就是死在他镇守长沙之下。清军也输掉了江西战役。太平军赖汉英轻而易举地占领了湖口。军舰直接进入鄱阳湖，南康州也被攻占。后来，丰城、瑞州、饶州、乐平、浮梁相继被攻陷太平军国宗石祥祯指挥大军从江西西上进入湖北，收复吴穴、田家镇、蕲州。张亮基因多次失城被降职。吴文镕被命为湖广巡抚，但不久，他在离国都黄州二十英里的都城战死。看到湖北即将被攻陷，朝廷惊慌失措。
曾国藩虽然被降职，但朝廷仍然信任他，仍然让他按照之前的计划，阻止了征湘军，征湘军的首领石祥祯虽然只有28岁，但却与大哥石达开多战，骁勇善战，勇敢智慧。曾国藩刚从衡阳出发，石祥祯率领三万兵力打了岳州之战，随后华容、香阴等地也陷落。湘军控制了湘北的一半以上。曾国藩感到肩上压力巨大，湘鄂交界之地的羊楼司地势险峻，石祥祯在这里设下埋伏曾国藩的计划。
在长沙停留两天后，曾国藩带领湘勇从陆路和水路抵达岳州。前线密探来报，唐三彩空城，长毛不见了，曾国藩派军进城，没想到刚出来就捡了个大便宜，第二天准备沿岳州到武昌，曾国藩以为征湘军早已逃离，就派了一千人先行，警惕性不高，进了羊楼司，部队疲劳不已，夜间驻扎休息，石祥祯见机派五千征湘军冲下来，还在休息的士兵没反应，便被征湘军一顿乱杀，一千士兵死了近两百。
石祥祯知道离长沙城六十里左右，有一处名叫靖港的地方，水流湍急，船容易进来却不好出，他打算将曾国藩引诱过来。石祥祯派500征湘军驻扎于此，曾国藩知晓后，也怕是石祥祯给自己下的计，但是因为自己兵败在长沙城中，这些反对自己的官员表面上是装模作样，其实内心都在嘲讽曾国藩，这曾国藩都知道，他急切的想证明自己可以，于是派兵准备攻打下来。
在命令王錱、李续宾带领全部陆军，曾国藩亲自指挥全体水军，浩浩荡荡向靖港开出。但是到了靖港，却不见一个太平军，曾国藩知道自己中计了，随后四周的山上全是太平军，曾国藩拼命杀出一条血路，他面如死灰的坐在船上，随后跳进了水中，幸亏被周围的人救了上来。
左宗棠知道后，立即赶来迎接，见曾国藩连棺木都准备好了，立即发火“好个不忠不孝不仁不义的曾涤生，你大丈夫不做，却要效法愚夫蠢妇。你若真的死了，我要鞭尸扬灰，劝说伯父大人不准你入曾氏祖茔。”
左宗棠真的生气，但也引发曾国藩的思考，曾国藩在这个时候毫无斗志，左宗棠软硬兼施，他后来说现在的情况，不是死可以解决。曾国藩也逐渐明了，他在月光之下看着残兵败将，知道自己还有很长的路要走。
所以说，不是所有的人都能成功。就连曾国藩、左宗棠这样位高权重的人物也有一败涂地的时候。然而，对于那些取得伟大成就的人来说，最有价值的事情是他们能够从一个又一个失败中站起来，永不放弃，最终迎接自己的胜利。
曾国藩最为世人所推崇的就是《曾国藩家书》，该书信集记录了曾国藩在清道光30年至同治10年前后达30年的翰苑和从武生涯，近1500封，其中所涉及的内容极为广泛，是曾国藩一生的主要活动和其治政、治家、治学之道的生动反映。
《曾国藩家书》充满着儒家的中正平和与为人处世之道，被称为立志修身的“指导书”。这本充满人生的智慧与洞明世事的家书合集，是曾国藩的一生的智慧精粹，他的两个儿子曾纪泽和曾纪鸿，在其悉心教导之下，都成就了一番功业。
对于我们常人而言，更需要重视的反而是《曾国藩家书》中所倡导的儒家之道。在成功学充斥、人心浮躁的今天，修心、立志、明理，提升个人素养，有着更为重要作用，所以一经刊印便被无数人藏于案头枕边、日夜研讨。
当我们徘徊于人生的十字路口，当我们迷惑于当下的浮躁之音，不妨静下心来研读这本《曾国藩家书》，这本充满人生智慧的小册子，很有可能会改变你的一生。
参考资料：《晚清五大名人》、《清代通史》、萧一山.《曾国藩传》
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