西周时开始有使用阉人的记载，《周礼》内有“宫者使守内，以其人道绝也”。当时的阉人被用来作“寺人”、“内竖”、“阍人”等职，但是人数不多且地位低下，只是负责杂役、传令等工作，是家臣的一种。
随着专政王权的发展，到了战国、秦朝时，受宫刑的人大量增加，使用阉人的机构亦增多，阉人当政亦开始出现，正如举荐蔺相如的缪贤、指鹿为马的赵高。
到了汉朝，侍候皇帝的人统一被叫作“宦者”或“宦官”。但早期宦官不一定都是阉人，在东汉之后才完全使用阉人做宦官。
据说此名是出自拱卫在天帝星旁一个叫“宦者”的星座。东汉时，规定宦官全部要用阉人，大规模宦官当政亦在当时首次出现，东汉末年成为宦官与外戚之间彼此厮杀的舞台，被柏杨称为“第一次宦官时代”。
汉朝时由于阉宦之祸，使得东汉政权日渐衰落。唐朝时期的宦官甚至掌握军队，安史之乱后期，唐朝的统治一蹶不振的一大重要原因就是宦官专权。
宦官专权一度成为了统治阶级的一大威胁。有些心术不正的太监，祸乱朝纲，鱼肉百姓，无恶不作，令人深恶痛绝。
但其实“太监”这个词，在很长一段时间内都没有，秦朝以后，这些人都称为“宦官”，这种称呼一直持续到了明朝，持续了一千七百多年。但为什么在大多数人的概念中，这些人统统都叫太监呢？
▲不是切掉宝贝后就叫太监，真相竟如此复杂。（图／翻摄自百科词条）
因为在明朝以后，大家都叫习惯了，人们也默认这种说法，只要说宦官，大家就默认了是太监，其实“太监”一词的含义，原本并非如此。明朝时期，宦官当中的管理者，也就是最有权力的人叫做“太监”其他宦官还分为“中监”、“少监”。
至明朝时，宫廷内设十二监二十四衙门，提领者被称为掌印太监，下有“少监”、“中监”，由于太监职位常由宦官担任，于是“太监”变成了高级宦官的称谓，后来成了对宦官的统称。
虽然明太祖明令禁止宦官干政，但明成祖即位后开始重用宦官。明初交趾监军马骐激发交趾人起兵脱离中国独立，明末时曾经有过宦官数万人，
然而明朝的太监，绝对是一种权力的象征。明朝的特务统治一大工具就是“东厂”，而东厂的一把手，就是这个所谓“太监”的宦官。
崇祯帝即位后大杀宦官，结束宦官专政的局面。他多次怒斥宦官：“将我祖宗积蓄贮库传国异宝金银等，明比盗窃一空。”
直至清军入关以后，清政府一改明朝的政府体系，宦官的体系也做调整，所有的宦官一律都称为“太监”，也让“太监”这个词的意思从本质上发生了改变，让原本在明朝代表宦官的等级，变成了这一类人的统称。
清朝对太监控制得十分严格，除了清末有一两个受宠的太监小有势力之外，宦官专权的情况完全没有出现。
民国初年袁世凯称帝时，宣布宫中永远不用宦官，宫中仆役全部由女官担任。
参考资料：《清史稿》、《被閹割的文明》
联系客服
