中国古代最早用于照面的器具叫“水鉴”，就是用瓦或者青铜制成水盆，以水照面。铜镜虽然早在新石器时代就有了，但由于青铜本身的珍贵，所以很长时间内并非民用，仅被用于祭祀等特殊场合。到了战国时期，由于铁器的盛行和铜价下降，比水鉴方便的多的铜镜开始迅速普及。
铜镜铸造首先需制范，以泥范最多，也有少量的石范。工序依次分为选料——配料——熔炼——铸造——热处理——刮削——研磨——开镜。为改善加工性能，延长使用时间，战国时期开始采用了淬火、回火的热处理技术，宋以后使用较少。历代铜镜因铸造技术的高低和合金成份的不同，其质地、铜色呈现出不同的特征。
汉代铜镜做工精良，纹饰优美，内容丰富，正如《古镜图录》中说：“刻画(划)之精巧、文字之瑰奇、辞旨之温雅，一器而三善备焉者莫镜若也”。一面面小小的汉镜不仅反映汉代的冶炼技术、铸造工艺，也反映当时人们丰富的精神生活和繁荣的文化艺术，展示出大汉帝国蓬勃发展的盛世雄风，对后代铜镜文化的发展起着承前启后的作用，在我国铜镜发展史上占有极其重要的地位。
汉代铜镜的合金成分相比战国已经有了些许进步。对一部分传世铜镜的分析后，我们发现，在战国，铜镜内已加入一定量的铅来降低熔点、减少气泡，是镜面更光滑，但是那时候铅、铜、锡的比例极不稳定，时多时少，就拿铅来说，多的时候高达10%至17%，少的时候仅有0.45%到2%。而到了西汉，铅含量一般稳定在4%至6.8%，铜含量在56.64%至69%之间，而锡的含量则稳定在21%到26%之间，这种比例最适宜铸镜。
古铜镜流传至今的，均是出土的文物。所谓出土文物，即大致都是墓中的殉葬之物。古代墓葬必用水银，因此今日出土的铜镜必受有水银的染变。但因铜质的优劣及水银的强弱，它的水银色也各不相同，有银色、铅色。
远古时期，人们以水照面，铜器发明以后，以铜盆盛水鉴形照影。随着合金技术的出现，开始了使用铜和锡或银铅等制作铜镜的历史，不同年代青铜冶炼技术也有不同，所以不同时代的铜镜，所含的合金比例也有所不同。铜镜一般制成圆形，有时候也有方形，唐以后还出现了异形镜如瓶形、葫芦形等。镜子的背面有钮以穿系，并铸铭文饰图案，这些铭文就是铜镜断代最重要的标准。正面则以铅锡磨砺光亮，可清晰照见人脸古人把比较大的镜面制成平的，而较小的镜面则制成凸镜，这样一来，即使比较小的镜面，也能达到照容的需求。不过，在这次展览中有一些镜子，小到如同一元人民币硬币一般，需要用放大镜才能看清铭文，这可能就是装饰或把玩用的了，想用来照脸，实在是比较难。
古人在铸造铜镜时，为了保证铜镜具有真实和清晰度，往往对镜子的大小和弧度都有着严格的比例关系。一般来讲，小型铜镜可以看到比较平缓的弧度，超过20厘米的铜镜就基本是一个平面，看不出明显的弧度起伏。而仿制的铜镜往往在这方面没有严格的计量和要求，所以照出的人和物，则会不清晰，显得不真实。
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