始建于唐永泰元年（765年）的圆通寺是昆明最大、最古老的寺庙之一，寺庙的牌坊为清初吴三桂所建。值得一提的是进入山门后是一路向下的缓坡，与其它寺庙佛祖高高在上不同，正殿内佛祖的眼睛竟和山门路面平行，因此又被称为“倒坡寺”。
圆通寺明朝时期得到云南最高统治者黔国公沐氏家族的特别关爱，并多次捐资修葺扩建，成为沐氏做佛事的主要场所。寺庙天王殿内韦驮菩萨手中的金刚杵尖略向上，似乎表示这里是皇家寺庙，不接待过往僧侣。
圆通寺正殿为“圆通宝殿”，而“圆通”是观音三十二名号之一，寺庙以前是观音道场，据说同治年间洪水淹寺，毁掉了原来的观音像，重修之后，大殿供奉的主尊变成了释迦牟尼的“三身佛”，因此就出现了观音殿供奉佛祖的奇观。
檀香木雕的千手千眼观世音金身立像如今被供奉在圆通殿前的八角亭里，有趣的是观音手下的善财童子和龙女还留在圆通殿里的柱子上看家。
圆通寺放生池面积很大，如同一座景观湖，由吴三桂所建的八角亭位于放生池中心，亭的南北两边各有一座三孔汉白玉桥和两岸相连，建筑风格别具一格。
圆通寺内还有一座我国内陆目前独一无二的南传佛教佛殿——铜佛殿。殿内供奉着泰王国佛教界赠送的小乘佛教释迦牟尼鎏金铜像（高3.5米，重约4.7吨），与圆通宝殿内的大乘佛教释迦牟尼塑像形态各异。
在圆通殿后还有一座供奉藏传佛教莲花生大士的佛殿，莲花生大士是印度佛教史上最伟大的大成就者之一，也是藏传佛教的主要奠基者。这座寺庙汇聚了三大佛教体系，在全国绝无仅有。
寺庙主殿内两侧有青、黄龙柱一对，舞爪裂须，作欲斗状。这代表皇家的符号出现在寺庙非常罕见，据说龙柱的来历是因为明建文帝朱允汶“靖难之变”后，曾在这里久居。游客不要错过圆通寺的素斋，5元一份味道不错。
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