陕西省榆林市是一座年代久远的国家级历史文化名城，自古有“南塔北台中古城，六楼骑街天下名”的美誉。位于城北4公里处的镇北台，是国内现存最大的古代烽火台，也是明代长城遗址中最为宏大、气势最为磅礴的建筑物之一。
明朝开国之初，元朝残余势力虽退回到了漠北，但始终对明朝构成军事上的威胁。由于内陆军队以步兵为主，在战斗中不如游牧民族的骑兵攻势凌厉，因此明成化十年（1474年），延绥巡抚余子俊于在秦、隋长城的基础上历时4月修筑了延绥镇长城。
据史料记载，明政府于明成化年间将军事指挥中心从绥德移至榆林，使得榆林成为明代北疆九边重镇之一，当地的红山市场也成为了陕西北部最大的茶马市。为了更好的观察敌情和互市情况，明政府于万历三十五年（1607年）修建了如今的镇北台。
镇北台位于红山之上的长城南北险要处，共历时一年零四个月筑成。与一般烽火台相比，它不仅规模更大，而且集驻兵、作战、观察、传讯等多种功能于一身，如一道巨锁控南北之咽喉，扼守边关要隘，自古被誉为“万里长城第一台”。
进入景区大门，迎面是一棵奇形怪状的“砍头柳”。在陕北地区，人们为了让旱柳长出更多柳条，每当它长到一定高度，就会砍掉树头，而砍了头的旱柳一茬又一茬，生生不息，因此当地有句老话：“家有砍头柳，家用不发愁”。
镇北台呈正方梯形，共4层，高30余米，宛如从黄土地上拔地而起。站在台顶远眺，整个榆林市及周边山川尽收眼底。清初文人杨蕴在《镇北台春望》中写道：“关门直向大荒开，日日牛羊作市来，万里春风残雪后，游人指点赫连台”。
举世瞩目的万里长城如一条巨龙横卧在中华大地上，东有龙头山海关，西有龙尾嘉峪关，地处中间的镇北台就是巨龙的“心脏”，它与山海关和嘉峪关一起被誉为中国长城“三大奇观”之一。然而与闻名遐迩的嘉峪关、山海关相比，镇北台却知者寥寥。
在镇北台东侧还有一座同期所建的方形小砖城，名为“款贡城”，是蒙汉官方敬献贡物、赠送礼品以及民间自由贸易的城池，现已成为蒙汉民族和睦相处的历史见证。游览时不要错过台下的博物馆，馆内展示有“五行城砖”等大量文物，对了解镇北台的历史很有帮助。
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