“到苏州不可不去观前街，到观前亦不可不去玄妙观”。坐落在苏州古城中心观前街的玄妙观，创建于西晋咸宁二年（276年），初名“真庆道院”，公元1295年，元成宗下令改称玄妙观。玄妙观向以历史悠久、建筑宏伟、文物古迹众多而蜚声天下，素有“江南第一古观”之称。
玄妙观在最鼎盛的明清时期，曾占地52亩，建有殿宇30余座，是当时江南地区最大的道观。明洪武年间，朱元璋赐封玄妙观为正一丛林，并在观内设立管理道教事务的机构道纪司，使其成为地方政府司仪、祝厘的场所，这也充分显示了玄妙观在宗教界的重要地位。
“玄妙”二字，是根据道德经的“玄之又玄，众妙之门”一语而取名。到了清代，因康熙皇帝的名字为玄烨，玄妙观为避讳，遂改称圆妙观，直到民国时期，才恢复玄妙观的旧称。山门内至今仍悬挂的“圆妙观”竖头匾，是清末通州名士沙玉召所书，笔力浑厚，字体端庄。
三清殿是玄妙观的主殿，这座九开间、重檐歇山式的殿宇宽44米、深25米，总面积1100平方米，是江南现存最大的宋代木构建筑，其规模只有北京故宫的太和殿和山东曲阜的大成殿可与之相比。由于其它两座建筑的年代都远远晚于南宋，因此玄妙观三清殿堪称当之无愧的国宝。
千百年来，玄妙观受到历代帝王的扶持，成为与上海城隍庙、南京夫子庙齐名的苏州香火最盛之地。乾隆皇帝下江南时曾三次到此虔诚行香，并题写了“清虚静妙”、“太初阐教”、“梵籁清机”三幅匾额，以及“圆筦叶三元仁宣橐籥，妙机含万有寿溥垓埏”的楹联。
玄妙观有三大名碑，其中矗立在三清殿东侧的“无字碑”，为明洪武四年（1371年）朱元璋赐封玄妙观为正一丛林时所立，碑文由明代文学家方孝孺题写。燕王朱棣攻入南京后，命方孝孺起草登极诏书，方孝孺抗命不从被杀，且被灭十族，连他书写的这篇碑文也被铲除干净，成为了无字碑。
玄妙观不但是蜚声天下的“江南第一古观”，还是一处历史悠久的集市。早在明朝天启年间，道观内就有了摊贩和露天书场。随着清末苏州商业中心的东迁，各路商贩纷纷来玄妙观抢滩，使其成为经营日用杂货、花鸟鱼虫、以及医卜星相、江湖杂耍的热闹场所。
由于优越的地理位置、悠久的历史、众多的文物古迹以及丰富的道教文化内涵，玄妙观不但得到广大市民的喜爱，也吸引了远道而来的旅游者，成为苏州市著名的旅游景点之一。到达方式：轨道交通4号线到察院场站，步行至玄妙观内，或乘坐游1东线到玄妙观站下车。
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