素有“羲皇故里”之称的甘肃天水，是华夏文明的重要发祥地之一，境内历史悠久，人文积淀丰厚，宗教文化更是光辉夺目，拥有多座在历史上极具影响力的寺庙道观。其中坐落在城南2公里山坳的南郭寺，始建于南北朝时期，距今已有1600余年的历史。
很多人乍一听“南郭寺”这个名字，首先想到的是滥竽充数的南郭先生，其实这里的“郭”，是古汉语的城郭，内城为城，外城为郭。南郭寺，就是位于南城外的寺院。虽然南郭寺距市区仅不到3公里，在市区却一点也看不到它的踪迹，大有“深山藏古寺”的意境。
南郭寺殿宇气势恢宏、庄严肃穆，是西北地区著名的佛教圣地和历代文人墨客览胜之地，自古有“陇右第一名刹”之誉。唐肃宗乾元二年（公元759年），诗圣杜甫因安史之乱辞职携眷西行，曾在此居住三个多月，留下了117首脍炙人口的诗篇。
与国内大多数寺院不同的是，南郭寺坐南朝北，由三座山门自西向东组成西院、中院、东院三个院落，各院相对独立而又相互依托。虽然寺院的具体修建年份不详，但至少建于唐代之前，因为寺内不但遗存有隋代的舍利砖塔和五代时期的陀罗尼经幢，还有一株树龄2500年的古柏。
甘肃天水起伏多变的地理风貌与四季湿润的气候非常利于植物生长，南郭寺大雄宝殿前的一棵“春秋古柏”，树身分为三枝，南北横逸斜出，形如斧劈，其中南向的一枝顶端仍是枝叶茂盛。最神奇的是，被劈开的枯干中还寄生着一株胸围108公分的朴树，令观者无不称奇。
“山头南郭寺，水号北流泉。老树空庭得，清渠一邑传。”杜甫诗中的“老树”，指的就是这株古柏。据考证，这样的奇树全国仅此一棵，现已成为南郭寺的“镇寺之宝”。为了检测古柏的树龄，来自全国的20名古树专家根据C14测定取样，推算其树龄为2300—2500年，仅次于陕西黄帝陵的古柏和山西晋祠的周柏。
东院观音殿前的一口古井，就是杜甫诗中所指的“北流泉”。北流泉的泉水最初是从南山向北流下，后筑井存泉，又称“南山灵湫”。北流泉水清冽甘甜，数千年来从未断流，而且干旱季节水位不减，雨涝时泉水不溢，自古被民众誉为“陇上名泉之冠”。
由清初大诗人宋婉主持镌刻的杜甫流寓诗碑，长1516厘米，高24厘米，由34块刻石组成。此碑上摹刻的诗，是诗圣杜甫的顶峰之作，后人称为陇右诗六十首，此碑因集王羲之、王献之等人的书法于一体，诗妙、字妙故称“二妙轩碑”。1997年，天水市政府将《二妙轩碑》拓本重新刻石，放在南郭寺内永久保留。
清光绪三十年（1904年），南郭寺为纪念诗圣杜甫，还将东禅林院改为杜少陵祠，并塑杜甫及其二子宗文、宗武像供人们瞻仰祭祀。在佛教寺院里设立诗人祠堂，堪称秦州文化的一大奇观，由此可见诗圣杜甫在天水人民心中的地位。假如有机会的话，您也不妨来这里走走转转吧。
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