各种room，为什么有的一个词，有的两个词？

微友提问

凌老师，请教一下您。英语里面各种room，为什么有些合为一个单词写，有些是分开写呢？如合为一词的classroom, bedroom, bathroom， 分开两词的music room, living room。谢谢！

两位老师，好！

两个单词逐渐变成一个复合词，通常与两个因素有关。

1. 与使用率（省时）有关，比如bedroom可以比bed room书写时少留一个空格，打字少按一个键；

2. 与词汇表达的含义（特有性）有关，比如green house（绿色的房子）和greenhouse（温室、大棚）的区别。

合成词出现的历史也有长有短。在文字记录上，根据韦伯辞典的词源，历史比较久远的词有waistcoat（1519年）、postman（1529年）、hummingbird（1637年）、greenhouse（1664年）、picture-book（1699年）、storybook(1711年)、classroom（1777年），比较近期的有timetable（1838年）、schoolbag（1841年）、zookeeper（1886年）、basketball（1892年），而当代的例子有cellphone（1983年）、website（1993年）。这些词汇出现的时间，在一定程度上反映了社会、科学的历史发展情况。

使用一个合成词、还是分成两个单词（含用连词符的情况），则通常出于“易读性”的考虑，比如picture-book比picturebook更易认读。

living room中，living表示用途（for living），这种情况下不合成一个词，再比如 dining room（餐厅）, sleeping car（卧铺车厢）。表示用途的-ing定语，都是这样的。

但是，有的-ing形式并非表示用途，整个名词具有特有性的，有可能变成一个词：hummingbird（蜂鸟）。

music room、computer room等没有成为一个合成词有3个可能的原因，1是用途，2是易读性（musicroom不宜辨识），3尚未形成特有性。

但是，有的词尽管含义具有特有性（以蛋筒形式出现的冰激凌ice cream）但是在多部词典中可以看到不是写成一个词的。（注：ice cream本身是物质名词，而不是“冰激凌蛋筒”。另外ice-cream在词典中常为形容词。）

【追问】

从易读性来看，是否有这样的规律: 前面的词是单音节的，更容易合成在一起，如bathroom, bedroom, classroom。而双音节或多音节词，本身不太具备易读性，所以即使使用频率高，也很难合成在一起，如computer room, living room, picture book。

是的，大致上可以这样说。但是事实上，语言中的例外情况实在太多了。比如storybook中，story就是双音节词。

【请参阅】storybook和story book，有什么区别吗？

参考来源：https://www.merriam-webster.com

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凌哥简介

教育硕士，中专高级讲师。小学英语教研员，专注中小学英语教学研究近30年。研发Linglish渐进书写字体并出版相应的《PEP小学英语书写训练》。赴省内外讲座400多场。

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