棉絮
吴高升
年关将至，气温陡降。天下起了鹅毛般大雪，给大地铺上了银装。为了御寒爱人从橱柜里翻出一床又厚又软的棉絮，替换下那床轻薄的晴纶被。晚上，我们盖着这床棉絮，温暖如春，幸福满满的。这床棉絮，是九旬老母在八十五岁时，找来弹棉絮的师傅，用她亲手种，亲自摘的上等棉花弹成的。这棉絮浸透着母亲的心血和汗水，承载着母亲对晚辈们那浓浓的舐犊之情。在大集体时代，母亲是生产队的妇女队长，插田割谷、扶犁打耙等田地的农活都会干，是队里有名的女汉子。实行农业生产责任制后，随我们进城生活，在城里住了二十年。父亲去逝后，她多次提出要回老家居住，我们兄弟二人执拗不过，只有送她回村里。回村时，己是七十多岁高龄，但她老人家能吃能睡，身体硬朗。她闲不住，把自家仅有的已荒芜多年的0.7亩责任田，重新翻挖整地，种上了蔬菜和棉花。棉花在肥沃的土壤中种植，才能茁壮成长。为此，她老人家每天早晚都在地上劳作，一锄一锄地三次翻挖，一根草根不留，打理得很是精细。每天上地都要挑一担土渣肥，改良土壤增加肥力。村里人都劝她，别太辛苦。母亲乐哈哈地说：“老人要动，出点黄汗排毒，病就跑了。”第一年植棉，她用老办法，把棉籽和草木灰直接打垱播种，结果被鼠吃了一大半，长出几棵稀疏的棉杆，只采摘少许粗棉。第二年，她学习村里人的种法，从乡农技站购回育苗用的营养钵和农用薄膜，换成了鄂杂29号良种，按新的栽培技术，精耕细作。施肥除草都亲力亲为，捉棉铃虫时天没亮就起床，趁露水未干，虫子飞不动，一捉一个准。摘棉花时她头顶烈日，冒着酷暑，就棉铃炸开吐出雪白花絮时采摘，保证了棉花的优等品质。经过春夏秋三季的辛勤劳作，终于种棉成功。如是，母亲连续种植了几年棉花，年年都获得好收成。
母亲把上等棉花都积攒起来，为弹几床棉絮，她老人家精心准备了几个月。先是趁着晴天，翻晒籽棉，籽棉晒好后，送到街上的碾坊加工成皮棉，再选出上好的几斤皮棉，纺成径纬线，分别染成红绿两种颜色，准备工作才算完成。后来专门请了两名弹絮师傅，在堂屋里弹了四天，木锤敲打着弹枪的牛筋弦，发出咚咚锵锵的响声，时而似催征战鼓，时而像奏交响乐章，让人震撼。遵照母亲的要求，师傅们按每床9.8斤重，弹了八床棉絮，儿孙们每人一床。她老人家说：“9有8发，儿孙又有又发、平安健康、幸福吉祥。”棉花是她亲手种的，经纬线是她亲手纺的，重量也是她亲自定的。由于是她老人家种的特级棉花弹的棉絮，儿孙们都舍不得用，只是每个春节或下雪时才从柜中翻出来，盖上几天。既是御寒，更似重温长辈的亲情。那棉絮虽有五年多了，由于使用得很少，又是长辈送给下辈人的礼物，仍如新絮一样，温暖身心。母亲在老家居住的几年时间内，我和弟弟每个星期都要带着小孩回农村，参加菜园劳动。给棉花锄草施肥、摘棉花是孙辈们最高兴的事儿，抢着摘棉花，比赛摘多少的劳动场面，逗得老太君捧腹大笑，那幸福的笑声飘荡在田畈、在天空、在全家人的心里。母亲今年已九十高龄了，眼明耳背，头脑清醒，记忆力好，身体强健。现居城关，每谈起回老家生活的几年，就有说不完的话题，道不尽的乡愁，那高兴之情难以言表。尤其对种棉花、弹棉絮的事儿，更是满脸洋溢着自信和幸福。吴高升，大专学历，高级经济师，从事农业农村和经济管理工作多年，年轻时喜欢动笔，曾在多家报刋上发表过新闻通讯类作品，现已退休，坚持游泳走路，练太极和书法，偶尔写点小文，打点小牌，喝点小酒，过着平淡安乐的晚年。
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