他是近代力学事业奠基人，中科院院士、著名力学家、应用数学家、空气动力学家，“两弹一星”功勋科学家，当年钱学森回国时，美国愿意拿5个师与中国交换，而钱学森却说他抵得上10个师，他是“两弹一星的23个元勋科学家中唯一一位三方面都涉及的科学家，也是唯一一位烈士科学家。
1909年，郭永怀出生在山东荣城滕家镇郭家村，他在家中排行老四，虽然是农民之家，但郭家家境殷实。
所有的科学家都有一个共同的特点--学霸，郭永怀12岁时成了家乡第一个公费中学生进入了青岛大学附属中学，1929年，他又成了家乡第一个大学生，考入了南开大学预科理工班，1933年，他考入了北大物理系，成了国内知名教授顾静薇的学生。
1938年，中英“庚子赔款”委员会举办了第七届留英学生招生考试，报名人数超过3000人，而空气动力学却只招收1人，最后，他和钱伟长（著名科学家，教育家）、林家翘（著名数学家、天体物理学家）一起以5门课超过350分的相同分数并列第一，3人被同时录取。
由于二战爆发，留学之事被搁浅，1940年，郭永怀拿到了加拿大多伦多大学的录取通知书，随后又顺利进入美国加州大学主修空气动力学。
在这里，他遇到了他的师兄钱学森，他们一同成为了世界气体力学大师冯·卡门的弟子。
1949年，郭永怀解决了一个跨声速气体动力学的一个难题，并开创了一种计算简便、实用性强应用数学方法――奇异摄动理论，而在业界名声大噪，很多大学纷纷邀请他去讲课。
而此时，许多中国留学生却越来越渴望回家报效祖国。若说这世界上谁最牛，那一定是科学家，为了阻止科学家们回国，美国想尽了各种办法，使用了各种手段。
1950年，钱学森因为提出要回国，而遭到关押，并且被抄家检查，同时郭永怀也受到限制，甚至连去英国讲学都被禁止。
美国为了阻止科学家回国，开始不断的派人监视他们的一举一动，郭永怀却做出了惊人的举动，他将数10年来的科研资料全部付之一炬。妻子李佩看着他这样的举动，只能默默流泪，而他却安慰妻子道：”没关系的，这些都在我脑子里，他们拿不走。
曾经有人劝郭永怀说：“你在这里什么都有了，将来孩子在这里也能接受更好的教育，为什么还要回到那个贫穷落后的国家呢？
郭永怀的回答是：“家贫国穷，只能说明当儿子的无能。我自认是一个中国人，有责任回去和大家一起建设祖国。
郭永怀归国的心情很强烈，但归国之路却无比艰难。1955年，中国和美国在日内瓦大使级谈判中达成一致，允许中国在美国的留学生和科学家回国，钱学森终于率先回国。
1956年，47岁的郭永怀，终于踏上了回国之路。
郭永怀（左）和夫人李佩在回国的船上
郭永怀回国后，被选聘为中科院院士，郭永怀与钱学生等负责筹建中国科学技术大学，并出任化学物理系首任系主任。
1960年苏联单方面撕毁《国防新技术协定》，撤走在华的核工业系统的全部专家，随后又停止供应一切技术设备和资料，给刚起步的中国核工业带来了巨大困难，在一无图纸，二无资料的情况下，郭永怀临危受命，他与王淦昌、彭桓武组成了中国核武器研究最初的“三大支柱”。
他们在青海高原上忍受着零下40度的严寒进行一次又一次的试验，终于在1964年10月16日下午，成功试爆中国第一颗原子弹，罗布泊上空升起的蘑菇云，宣告了中国彻底结束无核时代。
1965年9月，郭永怀受命参与“东方红”卫星本体及返回卫星回地研究的组织领导工作。
长时间高强度的工作，让郭永怀没有一点自己的业余时间，连平时最喜欢的集邮、听音乐的时间都没有了。
1968年10月3日，郭永怀又一次来到试验基地，为中国第一颗导弹热核武器的发射以及从事试验前的准备工作。
直到1968年12月4日，已经在青海呆了两个月的郭永怀，在实验中发现了一条重要的数据线索，当即就决定赶回北京。
由于要经常往返实验基地和北京，郭永怀一直选择乘坐飞机，而当时飞机的安全系数并不高，国家领导人也不建议科学家坐飞机，但郭永怀为了赶进度，不仅经常乘坐飞机，还经常乘坐夜班飞机，他说，这样还有时间在飞机上打个盹。
1968年是不平凡的一年，12月5日凌晨，当郭永怀的飞机准备在北京首都机场降落时，在离地400米时，忽然失去了平衡，坠毁在离机场只有1公里的玉米地里。
机上14人，仅1人生还，据他回忆说，飞机坠毁前，郭永怀大喊：“我的文件！”
救援人员来到现场时，只见两具烧焦的尸体紧紧地抱在一起，而当他们用劲分开后，这一幕令所有人都惊呆了，这两具尸体中间，竟然夹着一个几乎完全无损的公文包，包里装的正好就是郭永怀说要到北京汇报的那份热核导弹试验数据文件。
这两具尸体中，一具是郭永怀，另一具是他的警卫员牟方东。
1968年12月25日，中央授予他烈士称号。同日，中国第一颗热核导弹试验获得了成功！
1999年，被追授“两弹一星功勋奖章”，是该群体中唯一一位获得“烈士”称号的科学家。
2018年7月20日，国际小行星中心正式向国际社会发布公告：编号为212796号的小行星被永久命名为“郭永怀星”，编号为212797号的小行星被永久命名为“李佩星”（李佩被誉为“中国应用语言学之母”）
4月4日，是郭先生诞辰111周年，如今再回首郭先生的一生，他的精神发自内心的让人敬佩，他在生命的最后时刻，想到的不是自己，也不是家人，而是祖国未尽的航天事业。
而关于他的警卫员牟方东，能找到的信息非常少，但在这生死存亡之间，他能舍生保护资料，其精神也是值得敬佩的，体现了真正的军人精神。
参考资料：《两弹元勋郭永怀遭遇空难 焦尸紧抱核武数据 》
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