在人类的发展史上，曾有一项非常残忍的行为，那就是统治阶级将男性阉割后作为奴役的太监来使用。有意识的阉割的行为，最早是古人在饲养家畜的基础上逐渐产生的。然而，随着社会等级差异的不断加大，统治者为了保存自己血统的纯正性，也开始将男性奴仆阉割后再进行奴役。如此一来，太监制度便开始流行起来。
由于古代医疗水平有限，接受阉割男性，不仅承忍受着巨大的疼痛，甚至还往往面临着生命危险。作为一个生理残缺的人，这一群体在心理上又极为自卑，最终沦为供权贵驱使的奴仆，过着十分悲惨的生活。然而，一些贫苦百姓人家的孩子，为了谋求生存，也不乏被迫阉割为奴的行为。
清末贫苦的百姓生活
作为晚清太监的孙耀廷，便是一个非常典型的例子。清末社会动荡，民不聊生，孙耀廷家境贫寒，眼见难以度命，因而他的父亲便做出了一个令人心痛的决定：让孙耀廷净身后入宫。孙耀廷的净身过程，是极为煎熬的，小小年纪，便硬生生地遭受残害，成为了一个生理存在巨大缺陷的人。然而，命运如此，他又难以逃避。
令孙家焦虑的是，当时紫禁城内已经几乎不再扩招太监了，险些让孩子白白受罪。结果，孙耀廷的父亲四处求人，才得以让这个小太监进了皇宫。值得注意的是，当时宣统已经退位，溥仪仅是在紫禁城内保留帝号，在一个弹丸之地做着“皇帝”。可是，即便如此，爱新觉罗家族还是端着帝王的架子，奴役着太监宫女。就这样，孙耀廷奉命去伺候皇后婉容。
婉容
北京政变后，溥仪一伙人被冯玉祥将军赶出了紫禁城，太监宫女们也基本作鸟兽散，各安天命。后来，孙耀廷出版了一部自述，里面讲述了一段悲惨的经历：伺候主子时，鞋里要放一些苍耳。
这个法子是老太监亲传给孙耀廷的，因为作为仆人的太监，晚上要时刻保持清醒，不能犯困，否则一旦出了差错，便要受到惩罚。为了让自己保持清醒，下人们便想出了一个法子，把带有利刺的苍耳子放在鞋底，如此一来脚底的疼痛感便会时刻让他们保持清醒。
苍耳子
当然，清亡后，不少太监宫女们都曾于晚年出版口述史，讲述了清末的宫廷趣事。此类书籍比较吸引人眼球，但不得不指出的一点是，有些讲述者为了新引人眼球，倒也不乏夸大甚至是杜撰的情况。孙耀廷讲述的这个故事，到底有多大可信度，已经难以考证。
孙耀廷
透过孙耀廷的自述，我们倒是可以想见到古代皇室对于太监、宫女们的奴役程度。如果这个故事可信，那么宣统退位后，溥仪和婉容依然如此作威作福，奴役宫女太监，倒也着实令人又气又恨了。
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