魏忠贤是天启朝权势最盛的太监，他入宫后巴结上了明熹宗朱由校乳母，又深得皇帝宠幸，因而得到了迅速升迁，成了天启朝时权势最盛的大太监。由于明熹宗终日沉迷于木工活儿，很多大事小情都是经由魏忠贤传达的，正因如此，这个原本生理残缺的宦官，得以矫诏行事，成为了一大祸患。
魏忠贤的发迹，离不开熹宗乳母客氏的帮助，更与熹宗本人的纵容难脱干系。魏忠贤入宫之前，本名叫做魏志敏，后来挥刀自宫，入宫当了太监。当时，客氏与魏忠贤皆为对食，处处提携魏忠贤，以使得明熹宗也重用魏忠贤。
明熹宗与魏忠贤
天启皇帝在做木工活儿时，最烦有人打扰，一旦有人前来奏报，时常会命其酌情处理。如此一来，经常伴随在他身边的太监魏忠贤，便常常矫诏行事，假冒天子的意思，来行使生杀大权。时间一长，阉党魏氏的势力日益膨胀，成为了天启朝的一颗毒瘤。
然而，明熹宗死后无子，由异母兄弟朱由检继位，是为崇祯皇帝。崇祯登基后干的第一件大事，便是铲除了魏氏阉党。结果，魏忠贤瞬间失势，畏罪自尽。很多人怀有疑惑：魏忠贤老奸巨猾，盘根错节，为何会斗不过一个十几岁的皇帝呢？
说到这一点，先不防举个例子：当时鳌拜专权时，其权势又岂止超过十个魏忠贤？不照样被少年天子康熙给收拾了么？清初鳌拜的倒台与明末魏忠贤的失势，反映出的一个本质问题在于，明清时皇权不断巩固，因而使得在各种斗争中占尽优势。
魏忠贤之所以能够做大，说白了主要是明熹宗的宠溺，他才得以乘机矫诏行事，并拉拢朝中部分大臣，进而残害忠良。而一旦当朝皇帝对这样的人失去了信任，那么便足以分分钟将其斩草除根。
魏忠贤残害东林党
在朱由检继位之前，便依然注意到魏忠贤的问题，并开始防范他。与此同时，魏忠贤掌权时，也引发了朝臣和百姓的痛恨，并没有人心甘情愿地依附于他。所以，当崇祯决定铲除魏忠贤时，有不少人甚至愿意站出来助其行事。
崇祯是个十分勤勉的皇帝，他始终想要凭着自己的努力，来振兴大明。然而，当时的明王朝早已是风雨飘摇，病入膏肓。可即便如此，崇祯还是想要进行尝试，而他登基后最先想要做的，便是铲除阉党。这一点，朝中不少大臣也看在眼里，因而十分支持这位少年天子。
尽管与后世康熙所面临的情形不同，魏忠贤看似权势通天，但终究是仅仅是个太监，他并无实权，根本就没有办法与崇祯抗衡。也正因如此，崇祯不需要实现安排人手来擒拿魏忠贤，仅仅是一道旨意，便足以令这个宦官失势，沦为砧板上的鱼肉。
魏忠贤
当然，尽管崇祯皇帝希望通过大刀阔斧的改革，来一扫朝廷诟病，但其实这个时候的大明早就病入膏了，即便是扳倒了魏忠贤，也根本无法重振明王朝的雄风。更为重要的是，后来的崇祯猜忌心过重，又残害了不少忠臣良将，故而使得明王朝在内忧外患的打击下，还是灭亡了。
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