1993年,电影《方世玉》上映,李连杰扮演的方世玉形象深入人心，方世玉所在的天地会，其反清复明的活动，也为人所熟知。电影中方世玉是一个英雄豪杰，万人敬仰。但天地会里真正的大英雄，却另有其人。这个人就是罗芳伯，一个在海外建立45万平方公里，拥有110万人口的天地会英雄。
天地会的活动轨迹并不仅限于中华大地。许多天地会成员，选择了一条与众不同的道路：远赴东南亚，寻找新的生活和机遇。
东南亚，一个充满机遇的土地。当时，各个苏丹国纷纷招揽华工，希望他们能在南洋的土地上挖掘宝藏。于是，大批的天地会成员随着这股人潮，踏上了这片陌生的土地。
在东南亚，华人经常受到当地人的欺凌。为了自保，他们从广东请来了团练，组成了“公司”，起初是为了保护自己，但渐渐地，这些“公司”成为了华人社区的核心力量。
罗芳伯正是在这样的背景下，踏上了东南亚的土地。罗芳伯，一个充满理想和抱负的青年，心中怀着对清朝的不满，参加了天地会。
乾隆三十七年，罗芳伯与亲友踏上了前往坤甸的航程。他最初在婆罗洲以教书为生，后来由于当地华人经常受到欺压，罗芳伯便组织起来，创建了兰芳公司，以维护华人的权益。随着时间的推移，兰芳公司的影响力逐渐增强，罗芳伯被推选为首领。
他意识到，当地的华人生活困苦，缺乏基本的生活保障，必须改变这一点。而婆罗洲地处热带，资源丰富，尤其是黄金。罗芳伯看中了这一点，他组建了“采金公司”，开始开发金矿。这一举措不仅为当地华人带来了经济利益，更为整个地区带来了繁荣。随着金矿的开采，当地人民的生活水平得到了显著提高，罗芳伯的名声也随之传遍了整个岛屿。
然而，经济的繁荣并没有带来社会的稳定。岛上的治安状况仍然堪忧，土匪和海盗肆虐。为了解决这一问题，罗芳伯组织了“同乡会”，并与当地的苏丹合作，成功平定了多起叛乱。这一系列的胜利，使得罗芳伯在华人社群中的地位达到了巅峰，他被推选为元首。
在罗芳伯的领导下，兰芳共和国正式成立，全称：兰芳大统制共和国。这个新国家的面积达到了45万平方公里，拥有110万的人口。为了获得国际上的承认，罗芳伯马上派遣使节，觐见乾隆皇帝请求称藩，希望得到清朝的支持。但清廷却把他们看做是海盗土匪一般，不承认他们建立的国家。
尽管清朝并未正式承认兰芳共和国，却同意与兰芳共和国开展贸易。罗芳伯巧妙地利用了这一点，向外界展示了兰芳已经成为清朝的藩国，成功地避免了荷兰的侵略。
然而，好景不长。1883年，中法战争爆发，清朝在对外战争中屡屡失利，荷兰人觉察到清朝无力保护兰芳共和国。
1886年，荷兰军队对兰芳共和国发起了猛烈的进攻。尽管兰芳人民进行了英勇的抵抗，但由于装备落后，最终还是败下阵来。这个华人建立的国家，最终在1888年被荷兰正式吞并，兰芳共和国共存在了111年。直到1912年清朝灭亡后，荷兰才正式宣布对兰芳共和国的占领。
尽管罗芳伯和他建立的兰芳共和国不复存在，但受到高度评价。梁启超认为，罗芳伯是真正的伟人，他为华人在外地创造了一个家园，成为了华人社区的领袖和守护者。
南洋婆罗洲（今加里曼丹岛）上，建立的这个华人统治的国家——兰芳共和国，不仅是华人移民史上的一段佳话，更是亚洲历史上的一颗璀璨明珠。
兰芳共和国的存在，不仅是华人移民历史上的一个重要篇章，也是东南亚历史上的一个独特现象。它反映了清朝末期华人移民的活动、以及华人与当地社群的交往。同时，兰芳共和国也是华人在海外建立的一个独特的政权，兰芳共和国是华人移民历史上的一个重要标志，它的兴衰，与清朝的命运、东南亚的地缘情况以及华人移民的活动紧密相连。
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