这本书中，详细记载了李鸿章由太平天国而崛起，因创办洋务运动而功成名就，到甲午战争一败涂地进而萎靡不振，最后因《马关条约》清朝诛心之举抑郁而终的一生。
书中梁启超先生对于这位一生致力于修修补补的补锅匠，不吝溢美之词，将其比作不少古今中外伟大人物。其中作对比的既有汉朝权臣霍光、千古贤相诸葛亮、南宋权奸秦桧也有同时代名臣曾国藩、张之洞甚至还有享誉世界的俾斯麦和日本明治维新缔造者伊藤博文。
（梁启超）
有对比之人可知，梁启超对于李鸿章的复杂感情。
故誉满天下,未必不为乡愿;谤满天下,未必不为伟人。
誉谤之间，李鸿章多变复杂的一生，还有那为了大清朝兢兢业业，只知忍辱负重，却从未有长远眼光，也未有后世百年计的弊端暴露无疑。
身处于一个缺乏时代感的朝代，是李鸿章一生憋屈根源，不懂世界大势，或说即便懂也无力反正是属于李鸿章的悲情。可史书上依然有他的名字，就如梁启超所言。
四十年来，中国大事，几无一不与李鸿章有关系。”
李鸿章对于中国的意义，犹如格拉斯顿之于英国、俾斯麦之于德国、迪亚斯之于墨西哥、麦金利之于美国。如真如梁启超所言，李那么鸿章对于国家之作用，却有如铁血宰相俾斯麦一样的意义。
（李鸿章出访欧美）
我们将时光回溯百来年，去看看那段过完历史的背景还有深意也许会更明白。
公元1896年，背负着清廷巨大期望的李鸿章开始了自己访问欧美的旅途。
所谓的巨大期望为何？
则不得不说1894-1895年甲午惨败，造成的清政府财政危机，让清朝难以为继，需要在国际上寻找助力。那时的清朝，惨状难以言喻。《马光条约》的签订，让原本经过洋务运动，还有海关改革，渐渐充实的国库，入不敷出。战争经费、赔款还有割地，都让原本做着列强大梦，自以为天下太平的清朝内忧外患。
日本赔款2亿两白银三年付清引发了一系列财政问题。
拿到赔款的日本，又在英国支持下，对内外东北虎视眈眈，而同期的俄国，也在黄俄罗斯计划指引下，致力于吞噬东北，两强相争，争的居然是清王朝的龙兴之地。
如果丢了内外东北，失去龙兴之地，清朝将无家可归。
（后续的日俄战争）
破局关键，一个是钱，一个是将水搅浑。
如此才有李鸿章的出访欧美。
原因也很简单，东北亚俄国日本相争，如果放在世界大背景下看，其实有不少可乘之机。在欧洲，新兴的德国在俾斯麦下野后，已经改变了对外方针，从俾斯麦的均衡外交，变成了威廉二世的大陆政策。在这一政策指引下，英国正在逐步感受到德国全方位竞争的苦楚，致力于全球开拓的德国，对于海外利益越发的看中，而他们在远东的利益诉求，和日本俄国有交叉之处。
那就是胶州湾和青岛。
拉德国入局，用德国利益诉求平衡日本俄国野心，就是清政府如意算盘。
同理李鸿章出访美国，也是为了通过经济利益交互，将美国利益捆绑在中国身上，用美国影响力，遏制日本和俄国甚至英国野心和诉求，进而让大清龙兴之地安稳，清朝能继续存续。
这才是73岁的李鸿章，抬棺出征为了自己忠实的国家，最后一次补锅之举。
访问俄国，李鸿章的主要目的按照自己的说法是“以夷制夷”，用俄国对抗日本。
（李鸿章访问德国）
随后在1896年6月，李鸿章就去往了德国。
商谈议题也很明确，让德国政府支持清政府的关税改革，以求缓解财政危机，顺带问问有没有什么优惠的贷款条款。
而这一切的筹码，则是德国诉求的胶州湾还有青岛利益。
这做派可说是，“以芥蒂之疾缓燃眉之急”，公允的说，算曲线救国的一种方式，只不过左看右看都是治标不治本。可是在威廉二世哪，李鸿章的交涉并不顺利，野心勃勃的威廉胃口太大，要求也太多，让李鸿章无法决断，于是李鸿章就已私人拜访的名义，寻求和当时已经下野的俾斯麦会见。
这场私聊中，作为弱者的李鸿章，对于俾斯麦很是恭维。
见面第一句话就是：
‘铁血宰相’名震世界，真是名不虚传，风采依旧。”
对于李鸿章的恭维，俾斯麦回敬说：
“您也很伟大，您是一个超级大国的宰相。”
可是这客气之后的讽刺，依然刺耳。
一个超级大国的宰相，却在俄国求助，却在德国出卖利益获取诉求，这超级大国名不副实啊。面对俾斯麦的暗讽，经与人事的李鸿章并未有任何懊恼，反而继续恭维说。
“我不能与阁下相提并论，您的贡献具有世界意义，您是世界伟人。”
面对这种近乎于肉麻的吹捧，俾斯麦有点不耐烦了，干脆转移话题说：
“我已经老了，不如从前了。”
言外之意就是，你要谈正事，找我这个下野的老头子貌似没啥用，要谈别的我们就继续论论。
（东西方俾斯麦会见）
随后李鸿章就问，如何才能让中国真正实现富国强兵。面对这直接的问题，俾斯麦也给出了自己的专业答案。
富国强兵者，必要先强军才能富国，原因也很简单，在这个讲究铁血的竞争时代，没有无力保障的富国，都是镜花水月，如同过眼云烟。深知道理所在的李鸿章，黯然点头，不由想起了自己一生骄傲北洋舰队的凄惨下场，于是有了回国就练精兵的念头。
看着深以为然的李鸿章，俾斯麦却突然话锋一转，又说了一句深深刺痛李鸿章的话。
“我们欧洲人以同异种人作战为荣，以同种相残兄弟相煎为耻。”
李鸿章发家史，其实就是一出同胞相残内斗史，其之所以能成清朝帝王之下第一人，皆因内斗。先打太平天国，后剿捻军，内斗之余还背信弃义，杀的同胞尸横遍野，由此才有了今日的高位。
内斗之外，李鸿章面对外敌却是步步退让，不断求和，对战法国不败而败，对战日本一败涂地，不惜割地赔款只求一时太平。
这风格，恰恰和俾斯麦引以为傲的欧美风格背道而驰。
那时的俾斯麦，俨然一个威严的老者，对着求道者期望的眼神，满脸骄横的说。
路线不对，方法不对，你在我这永远找不到真相。
面对俾斯麦的奚落，李鸿章顿时老脸羞红，最后会谈就此终结。
见完俾斯麦后，李鸿章依然致力于完成任务，代价则是又一次的退让，用胶州湾和青岛利益，获得了德国的支持，让清政府又一次挺过财务危机，有了续命本钱。
可也仅仅是续命而已，根源不改回天无力啊。
（背后有人如之奈何）
并从三个方面说了俾斯麦和李鸿章的不同。
首先：以兵事论，俾斯麦所胜者敌国也，李鸿章所夷者同胞也。
在俾斯麦看来，只知道内斗的首相和自己并驾齐驱就是侮辱自己。
其次：以内政论，俾斯麦能合向来散漫之列国而为一大联邦，李鸿章乃使庞然硕大之支那降为二等国。
在俾斯麦看来，自己将四分五裂的德国整合成了强大富裕的德意志，而李鸿章却让庞然大物一样的清朝，在他带领下变成二等国家，这成就，完全不可同日而语。
最后：以外交论，俾斯麦联奥意而使为我用，李鸿章联俄而反堕彼谋。
俾斯麦用著名的平衡外交政策，让德国成了欧洲政治明星，而李鸿章做派如何？
仅仅让清朝在夹缝中艰难求存，用无数利益换取生存权，这如何能跟俾斯麦相比？
由此可见，俾斯麦的毫不客气，就是对所谓东方俾斯麦的鄙夷，也让李鸿章羞愧无比，最后再也不引以为傲！
（俾斯麦的荣耀时刻）
别人吹你是俾斯麦，沾沾自喜就是落于下乘，更何况你根本名不副实，却硬要往自己脸上贴金，这不是自取其辱吗？
其实这问题，今日国人依旧有。
疫情时刻面对嘲讽也好，面对赞誉也好，有一颗平常心就好，别太在意，别太关注，做自己就行了。这个世界，血腥的战争虽然已走远，可竞争依旧无处不在。
能让人真正承认的从不是赞誉，而是实力。
实力，才是真实话语权的体现。
就如李鸿章的困顿一样，如果他的背后是德意志？
结局也许截然不同！
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